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regretterions le moins? Quel vide nous laisseraient les 

 œuvres d'un Richardson, d'un Le Sage, d'un Dickens, d'un 

 Balzac, d'un Alexandre Dumas, d'un George Sand, d'un 

 About et de tant d'autres aimables conteurs, auxquels nous 

 avons dû tant de fois un agréable rafraîchissement d'esprit 

 et l'oubli momentané de nos peines ! Quelle œuvre, en effet, 

 si ce n'est celle du romancier, se prête à charnier la solitude 

 comme à égayer la veillée au coin du feu, et s'adresse à 

 toutes les portées, à tous les degrés d'instruction? Quelle 

 autre a le secret d'etlleurer tour à tour la surface de notre 

 être et d'en remuer les profondeurs ? A combien peu de 

 frais, soit pour notre bourse, soit pour l'emploi du temps, si 

 nous sommes sages, nous goûtons la jouissance de ce breu- 

 vage enchanté, qui, pour ceux qui en usent avec choix et 

 avec prudence, fait partie d'une bonne hygiène et favorise 

 la santé de l'âme I Car enfin celte lecture peut-elle être, 

 sans injustice, taxée de frivolité si nous y recherchons le 

 spectacle instructif des choses humaines, la fidèle image de 

 nos passions, de nos folies et de la destinée qu'elles nous 

 font, la science de la vie, du monde et la connaissance plus 

 précieuse encore du cœur humain ! 



I ii autre fait non moins frappant, non moins caractéris- 

 tique, et qui achève de démontrer la popularité de ce genre 

 de littérature, c'est sa prodigieuse fécondité. A ne prendre 

 pour exemple qu'une des grandes nations de l'Europe, com- 

 bien, en France, ne se publie-il pas de romans? C'esl par 

 centaines, par milliers qu'on pourrait les compter; les unes, 

 et ce n'est pas le pins petit nombre, ne vivent, comme cer- 

 tains insectes ailés, que quelques heures ou meurent même 

 en naissant; d'autres jouissent de quelques jours de vogue et 

 s'enfoncent à jamais dans le lleuve de l'oubli ; d'autres enfin 

 vivent dans la mémoire des générations et placent leurs 

 auteurs au rang îles premiers génies de leur époque! Mais 



