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 et les parents se préoccuper, comme c'est leur devoir, des 

 effets de cette lecture sur un âge qu'ils ont à protéger contre 

 le malheur d'un développement précoce : le sujet d'étude 

 que nous avons ici en vue n'est pas une question de péda- 

 gogie; c'est un problème de philosophie sociale. 



Et, d'un autre côté, il ne faut pas confondre ce problème 

 avec les recherches de l'esthétique et de la littérature, et 

 pourtant il s'y rattache par une connexion évidente ; elles 

 ont à lui fournir des lumières dont il ne peut se passer. La 

 puissance que le roman exerce sur nous, et qui en fait un 

 moyen de corruption ou de bonne et saine culture, quelle 

 en est la nature, quels sont les ressorts dont elle dispose ? 

 Avouons -le franchement au risque de contribuer involon- 

 tairement pour notre part à le discréditer auprès de certains 

 esprits moroses : l'attrait qu'il exerce, l'action magnétique à 

 laquelle nous ne pouvons résister, c'est l'amusement qu'il 

 nous promet et nous prodigue. Et comment nous amuse-t-il? 

 en nous présentant la tidèle peinture de la vie : assis devant 

 le cercle lumineux projeté par la lanterne de ce magicien, 

 nous voyons s'y mouvoir maint original de notre connais- 

 sance, et nous contemplons à l'aise, et à l'abri de leurs at- 

 teintes, les travers et les folies de nos semblables. Dans le 

 roman, comme dans la comédie, les côtés odieux de la na- 

 ture humaine, ses grandes et petites iniquités, les tyrannies 

 de l'égoïsme, les coudoiements de ces vanités qui s'entre- 

 choquent, de ces prétentions qui s'entrecroisent, les complot 

 même de la malice, de la cupidité, de l'envie, perdent sur 

 notre humeur cet ascendant qui trop souvent dans la vie 

 réelle triomphe de notre tranquillité; nous nous familiari- 

 sons avec ces montres, non qu'ils deviennent plus aimables, 

 mais parce que leurs griffes, leurs dents et leur laideur nous 

 frappent moins sur ce théâtre que leur déraison et le carac- 

 tère d'animalité et de machinal instinct auquel les rabaisse 



