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leur penchant dominant. Combien de types admirablement 

 frappés en ce genre nous devons au roman moderne t ils 

 vivent dans la mémoire des hommes comme des personnages 

 historiques, ou plutôt chacun de nous les a rencontrés dans 

 les salons, à leur bureau, à la bourse ou dans la rue. Dans 

 une matière si abondante, je cite au hasard : l'archevêque 

 et ses homélies, les trois tuteurs de Cécilia dans le chef- 

 d'œuvre de Miss Burney, le chanoine dévot, gourmand et 

 égoïste dans Consuéh, n'égaieraienl-ils pas la mélancolie 

 en personne, et ne sommes-nous pas à moitié réconciliés 

 avec les travers qui ont posé devant, le peintre par le plaisir 

 même que nous éprouvons à les reconnaître? 



Mais, dans ces vastes galeries que le génie de la fiction 

 ouvre à l'exhibition de la nature humaine, le talent d'obser- 

 vation du romancier ne se borne pas à l'esquisse des carac- 

 tères comiques ou grotesques; quelqu'un a dit que pour 

 l'homme de génie tous les hommes étaient autant d'origi- 

 naux ; ils le deviennent en effet sous la plume d'un Le Sage, 

 d'un Kielding, d'un Balzac ou d'un Dickens; les figures les 

 plus ordinaires, celles que nous rencontrons chaque malin 

 et chaque soir, acquièrent sous leur pinceau un relief qui 

 met en pleine saillie les traits essentiels de la nature hu- 

 maine; voilà bien le visage, le geste, l'allure de tous ces êtres 

 vulgaires, jetés au moule de la médiocrité, les voilà tous 

 avec leurs petits défauts et leurs petites vertus, avec leurs 

 maximes de profession et de métier et leurs préjugés de 

 coterie, et, à noire surprise, ils sont devenus intéressants 

 tout en restant fidèles à leur nature. Le monde où ils consii- 

 tuent l'immense majorité, grâce à leur présence» trop sou- 

 vent nous lasse et nous ennuie; et dans le roman, il ne nous 

 ennuie jamais. Beau privilège de l'art! mais il en possède un 

 plus précieux encore ; d'un coup de sa baguette, il ouvre à 

 nos regards un autre monde qu'il nous fait apparaître dans 



