19 



répondrai-je, cl n'eût-il pas d'autre mérite, c'en serait assez 

 pour qu'il fût digne de votre estime ! Vous rappellera i-jc la 

 fable de Y Arc toujours banda, qui, pour être si vieille, n'en a 

 pas moins de sens? Et, en retranchant de la vie l'amuse- 

 ment et le plaisir, que faites-vous de la civilisation dont ils 

 sont la fleur? La tristesse que vous répandriez sur ta société 

 humaine rendrait-elle les hommes plus moraux, plus bien- 

 veillants, leur commerce plus aimable et plus facile? Il ne 

 leur resterait d'autres inspirations qu'un 'ascétisme farouche 

 dont les vertus ne seraient sincères que chez le petit nombre, 

 le sérieux dévorant île l'ambition ou d'une âpre cupidité, des 

 sensualités grossières, beaucoup d'ennui el il"h> j>ocrisie. Si 

 la culture el l'humanité des Grecs furent supérieures à celles 

 des Romains, cela ne tenait-il point à ce que ce peuple ren- 

 dait un culte aux Grâces, et, dans ses l'êtes et ses loisirs, 

 mieux qu'aucun autre, savait s'amuser? L'indigne postérité 

 des Scipion el des Brutus, dédaigneuse pour les distractions 

 légères, allait se désennuyer à la vue du sang, des luttes 

 désespérées et de l'agonie de ses gladiateurs ! En a\;iii-elle 

 plus d'énergie contre l'oppression? Et nos arts, nos jouis- 

 sances intellectuelles, nos romans nous ont-ils tellement 

 amollis qu'ail jour de danger la patrie ne trouve point de 

 bras pour la défendre? Pour être (dus humain, de nos jours, 

 en est-on moins courageux ? Ces sympathies universelles, 

 électriques, passionnées el ces dévouements sublimes qu'ex- 

 citent d'affreuses et meurtrières catastrophes, tout cela ne 

 répond-il pas aux calomniateurs de notre civilisation et de 

 ses plaisirs 1 .' El, pour laisser de côté les peuples et leur his- 

 toire, dans une vie bien ordonnée, l'imagination ne rcclame- 

 t-elle point sa part? Celle folle de la maison que nulle sa- 

 gesse n'a le pouvoir de déloger, fait à ses beures le charme 

 du logis, et c'est la sagesse elle-même qui vient lui ôler sa 

 chaîne ; alors notre intérieur s'égaie et se tapisse d'une 



