humeur. Nous retrouvons tout cela dans son œuvre : c'est lé 

 le jour qui en éclaire toutes les parties comme un rayon de 

 soleil couchant embellit un paysage dans une belle soirée. 

 Son point de vue, pour juger la vie et les hommes, est celui 

 d'une heureuse vieillesse qui calme les passions sans porter 

 atteinte à la jeunesse du cœur et à la vigueur de l'âme. Vous 

 voyez que l'unité all'ective du roman émane du caractère du 

 poète, et vous, ne sauriez marquer assez fortement la diffé- 

 rence entre deux théories que trop généralement on s'ob- 

 stine à confondre, celle que vous avez bien voulu m'aider à 

 construire, et celle du père Bossut, de pédantesque mémoire : 

 Savez-vous ce qu'il eût dit du Cul Éhk de Le Sage, si du 

 moins il eût daigné le lire ? Que l'auteur, ayant arrêté son 

 choix sur une maxime importante, une thèse de morale, 

 procéda ensuite à l'invention d'une fable propre à la démon- 

 trer : cette thèse serait sans doute que le monde est plein de 

 méchantes gens et de méchantes actions, et qu'il est sage au 

 milieu de tant de fripons de se tenir sur ses gardes pour 

 n'être ni leur dupe, ni leur complice. Celle moralité ne res- 

 semblerait pas mal à celles dont la grave Angleterre, dans 

 les éditions de son grand poêle, continue à décorer le fron- 

 tispice de Madx'ih, de Ooréokm, {.VOUidlo, de Roméo et Ju- 

 liette et de tant d'autres drames pleins de sens et de profon- 

 deur. C'est là une queslion qui s'agite encore de nos jours 

 et qui intéresse l'essence mémo et l'influence morale de la 

 poésie : il ne s'agit de rien moins que de la fameuse maxime 

 de l'art pour l'art, injustement attaquée par les uns, mal dé- 

 fendue et surtout mal pratiquée par les autres. Et pourtant 

 on la trouve admirablement établie dans les traités esthé- 

 tiques de Schiller, et seule elle peut nous rendre raison de 

 la puissance persuasive du roman, dans les œuvres des 

 grands maîtres. Encore une analyse, et j'aurai terminé; les 

 exemples, en pareille matière, sont plus probants que les 



