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raisonnements; et je porte mon choix sur une composition 

 d'un caractère tout opposé à. celui du Gil Blas. 



Une jeune lady, de bonne maison, se voit persécutée par 

 ses parents, pétris de tous les préjugés et de la hauteur de 

 leur caste. On lui impose un époux indigne d'elle, dont la 

 richesse est le seul mérite et dont les imporlunités, soute- 

 nues par le despotisme paternel, qui était encore dans les 

 mœurs du temps, animent les persécutions d'une tyrannie 

 secondée par un frère brutal et une sœur jalouse, et aggra- 

 vent de jour en jour la douloureuse situation d'un ange de 

 beauté, de grâces et de vertu. Un admirateur de Pliéroïne 

 s'était présenté avant l'odieux Solmes, et la valeur, l'air dis- 

 tingué, l'esprit brillant et cultivé de ce gentilhomme accom- 

 pli font ressortir encore plus vivement l'ignoble figure de 

 son rival. Mais sous les beaux dehors de Lovelace se cachent 

 un orgueil impie, d'indomptables passions, une immoralité 

 sans frein, une résolution implacable de tirer vengeance du 

 refus qu'il a essuyé de la part des insolents Harlowe, enfin, 

 la perfidie et les embûches d'un dangereux séducteur. La 

 jeune fille, entre les sévérités croissantes de sa redoutable 

 famille et les fascinations de ce tigre qui tourne autour de 

 sa proie, est réduite au désespoir et s'enfuit de la maison pa- 

 ternelle. Trop généreuse et trop candide pour soupçonner 

 toute la noirceur des complots de Lovelace, elle tombe dans 

 le piège. La perle de son honneur et les angoisses du re- 

 mord, si terribles pour une âme comme la sienne, la font 

 descendre au tombeau. En Angleterre, plus encore qu'en 

 France, la fashion du jour dédaigne la lecture de Richardson 

 comme une mode vieillie : on y préfère, dit-on, les romans 

 d'édification et ceux de Paul de Kock. Clarisse Harlowe est 

 pourtant un des chefs-d'œuvre de la belle et riche littéra- 

 ture de la Grande-Bretagne On ne dépassera jamais la 

 puissance de pathétique déployée dans les péripéties de ce 



