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et que les efforts et les affirmations répétées de l'auteur ne 

 font que rendre plus vague et plus "'obscur encore; d'une 

 page à l'autre, le beau dans la poésie et le roman se trouve 

 assimilé au bien, à la morale; puis, le beau, c'est la femme; 

 et plus loin, le beau, c'est Dieu. Cette notion confuse a beau 

 se reproduire de chapitre en chapitre; elle n'explique rien, 

 elle ne rend raison de rien, et c'est en vain qu'on s'attend à 

 en voir sortir la poétique du roman. Dans le fait, cette disser- 

 tation volumineuse ne répond guère à la question mise au 

 concours, ou du moins ne l'aborde que par une face : c'est 

 une critique de tendance à l'adresse des romanciers du jour, 

 dont le classement repose en partie sur des raisons superfi- 

 cielles et arbitraires : est-il vrai, par exemple, que le roman- 

 feuilleton puisse constituer une catégorie à part ? Il valait la 

 peine de distinguer, par leurs caractères essentiels, les es- 

 pèces principales d'un genre de poésie si vaste et si fécond, 

 de les suivre dans leurs développements et leurs ramifica- 

 tions variées, et de les expliquer par la marche de l'esprit 

 humain, par l'action de la vie politique et des mœurs, par 

 les influences qui modifient, d'une époque à l'autre, le goût, 

 les idées et la littérature. 



Si le Mémoire que nous jugeons ne présentait aucun in- 

 dice d'esprit, de talent et de connaissances, on éprouverait 

 moins de peine à voir l'auteur s'égarer, et môme, disons-le, 

 échouer entièrement, faute de carte et de boussole. Ce qui 

 motive de justes regrets, ce sont les ressources et les talents 

 précieux qu'il apportait à ce travail; riches matériaux 

 tournis par des lectures fort étendues, dans lesquelles cepen- 

 dant on peut regretter que les œuvres classiques des siècles 

 précédents et même du commencement du nôtre occupent 

 si peu de place, aspirations saines et élevées, sens moral 

 dont les jugements, lors même qu'on peut en contester la 

 justesse, ou lorsqu'on peut les trouver passionnés,! honorent 



