consulter, à un paysan qui ne la connaît pas et qui Habite 

 parfois à cinq cents lieues de là. Quand son fils a vingt ans, 

 un impitoyable inteîidant le sépare de la famille, le marie 

 malgré lui, pour enrichir son maître, ou le livre à un recru- 

 teur, et le fouette dans tous les cas, si le malheureux essaie 

 de résister au sort qu'on veut lui faire. Le chef de la famille 

 lui-même est moins qu'un homme; c'est un animal que l'on 

 vend, qui laboure et qui procrée, non pour lui, mais pour le 

 petit despote qui l'a acheté. La fortune du seigneur ne s'éva- 

 lue pas en arpents, mais en âmes. 



N'y a-t-il pas là de quoi briser le courage et tuer l'intelli- 

 gence? de quoi justifier cette apalhie qui révolte les hommes 

 libres? Quoique plus éloignés encore de la civilisation occi- 

 dentale, les Moscovites et les Petits-Russiens ne poussent 

 pourtant pas à ce point l'abandon de soi-même ; leurs vil- 

 lages sont plus riches, plus coquets; mais en Lithuanie et 

 dans la Russie-Blanche, la nature marâtre semble avoir 

 conspiré avec les institutions pour faire descendre l'homme 

 au dernier degré de l'échelle sociale. 



Les villages russes sont presque tous bâtis sur le même 

 plan. Ils s'étendent en longues lignes de chaque côté de la 

 route, mais les chaumières sont isolées et séparées par des 

 cours. Un peu à l'écart, une espèce de place contient l'é- 

 glise et la maison du seigneur, qui ne diffère souvent de celle 

 du paysan que par les dimensions. Toutes ces constructions 

 sont en bois à peine équarri et recouvert de terre glaise. 

 Dans certaines provinces, elles rappellent un peu les chalets 

 des cantons de Berne et de Fribourg, et ont, comme ceux- 

 ci, des frontons, des avant-toits et des contre-vent sculptés. 

 Elles n'ont d'ordinaire qu'un rez-de-chaussée de plain-pied 

 avec la route Les portes en sont basses, les fenêtres petites 

 et rares, les toits couverts de chaume, et les cheminées com- 

 posées de quatre bâtons entourés d'une serpillière. Sur le 



