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Alors on devient le contemporain du narrateur, on vit avec 

 lui et non plus avec des acteurs de convention. 



Ce préambule servira peut-être à expliquer l'importance 

 que nous attachons au morceau d'histoire dont nous allons 

 nous occuper. Certes, celui qui l'a écrit n'était ni un savant, 

 ni un homme élevé en dignité. Loin de là, c'était un simple 

 marchand de Genève, de ceux qui, dans le fond de leurs 

 boutiques aux Rues-Basses, trouvaient le moyen de porter à 

 la fois leur sollicitude sur leur commerce et sur les affaires 

 publiques. Celles-ci, dans les moments de crise, avaient le 

 pas sur les intérêts du négoce, et il n'était pas rare de voir 

 l'artisan ou le petit détaillant genevois suspendre ses occu- 

 pations journalières pour courir sur la place publique ou au 

 poste qui lui avait été assigné d'avance en cas d'alerte poli- 

 tique. 



Tout le monde sait ce que, dans l'histoire de Genève, sur- 

 tout dans celle qui embrasse le dix-huitième siècle, on ap- 

 pelait une prise d'armes. Dès qu'il survenait un conflit prévu 

 ou imprévu, cherché ou non cherché, entre gens de partis 

 opposés, on entendait retentir le cri « aux armes! » et en un 

 clin-d'œil, les plus exaltés des deux camps se trouvaient en 

 présence, le fusil à la main. Les magistrats, soit en corps soit 

 individuellement, selon la popularité dont ils jouissaient, se 

 jetaient entre les combattants, payaient de leurs personnes, 

 et faisaient des efforts, quelquefois heureux, d'autrefois im- 

 puissants, pour les désarmer et leur persuader de s'en re- 

 mettre, pour la solution de leurs différends, à un prochain 

 Conseil Général. Si le conflit persistait, si les esprits, au lieu 

 de se calmer, s'aigrissait encore par les discussions, il fallait 

 recourir à une médiation. D'abord on invoquait celle des 

 cantons alliés, Berne et Zurich. Le premier, dont l'organi- 

 sation militaire était puissante, avait fini par s'habituer telle- 

 ment à ces interventions, qu'il tenait dans son pays de Yaud 



