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On peut demander. Messieurs, pourquoi nous vous propo- 

 sons une publication si considérable sur des objets microsco- 

 piques, sur des animaux placés au plus bas de l'échelle, sui- 

 des êtres dont la grande majorité des hommes n'aura jamais 

 connaissance ? 



Nous pourrions vous répondre que les elïorts des natura- 

 listes les plus distingués se sont groupés depuis une trentaine 

 d'années autour de l'étude des animaux inférieurs : que la 

 question proposée par l'Académie des sciences de Paris , il y 

 a trois ans, témoigne de l'intérêt actuel de ces études — in- 

 térêt qui est justifié par l'objet lui-même. Quoi de plus at- 

 trayant, en effet, que de poursuivre les phénomènes de la vie 

 animale jusque dans les êtres intiniment petits, jusque vers 

 les dernières limites de l'organisation simplifiée où foutes les 

 fonctions semblent s'effacer, tous les organes se confondre 

 en une seule substance animée ! Quel haut et puissant inté- 

 rêt philosophique en même temps, que d'étudier et d'appro- 

 fondir les premières manifestations de la vie dans une orga- 

 nisation simplifiée jusqu'au plus haut point et de comparer 

 ces manifestations incomplètes, confondues et vagues, avec 

 les rouages si compliqués , les fonctions si multiples et si 

 nettement définies d'une organisation plus élevée! Certes, 

 Messieurs, s'il est intéressant de poursuivre pas à pas le dé- 

 veloppement d'un être naissant depuis le premier germe per- 

 ceptible : s'il est intéressant de se rendre compte de la 

 manière dont les formes accomplies d'un corps adulte s'éla- 

 borent petit à petit sous les mains de la nature formatrice ; 

 alors, Messieurs, l'étude des êtres inférieurs, de ces germes 

 de l'animalité , doit porter aussi en elle-même un intérêt 

 puissant et un haut enseignement philosophique. Descendre 

 depuis la variété la plus étonnante jusque vers l'unité , de 

 laquelle cette variété prend naissance ;. voir disparaître suc- 

 cessivement les cloisons , qui paraissent séparer . dans les 



