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carpie, comme beaucoup de ses prédécesseurs, un moyen de protec- 
tion contre les animaux pâturants. M. Engler [Ueber Geokarpie bei Fleu- 
rya podocarpa Wedd., nebst einigen allygemeinen Bemerkungen über die 
Erscheinung der Amphikarpie und (Geokarpie (Sitzungsber. kün. preuss. 
Akad. Wiss. Berl., V, ann. 1895)] pense qu'il est bien difficile d'attribuer 
l'origine de phénomènes aussi compliqués que ceux manifestés par les 
plantes géocarpiques, à un simple besoin de protection contre le bec 
ou la dent des animaux. Il préfère une explication d'ordre physiolo- 
gique : la rosette de feuilles basilaires permettrait un développement 
basilaire rapide des fleurs et des fruits ; ces derniers à leur tour absor- 
beraient pour leur maturation une telle quantité de réserves nutritives 
que la plante ne serait plus capable de développer des tiges aériennes, 
ou que les fleurs des tiges aériennes éventuelles resteraient stériles. 
L'auteur déclare d’ailleurs ne pas pouvoir expliquer l’origine des appa- 
reils servant à enfouir dans le sol le fruit des plantes géocarpiques. — 
Nous avouons ne pouvoir nous rallier ni à l’une, ni à l’autre de ces 
explications. Que la géocarpie ait comme conséquence accessoire une 
protection accordée aux fruits des plantes qui en sont porteurs, cela est 
possible, mais est loin de suffire à motiver ce rare phénomène. L’expli- 
cation physiologique de M. Engler, ingénieuse sans doute, ne nous satis- 
fait pas non plus. Il y a tant de plantes à rosette et à fleurs basilaires, 
qui n’ont pas de fruits géocarpiques, qu'il est impossible de voir entre: 
ces faits une relation quelconque de cause à effet. Nous croyons peu 
probable que l’on arrive à donner jamais une théorie générale de lori- 
gine de la géocarpie, parce que ce phénomène constaté chez des 
plantes très diverses a pu se produire sous l'empire de causes variables. 
En revanche, il nous semble que la géocarpie particulière du Morisia 
est susceptible d’une «explication biologique », tirée de l’écologie spé- 
ciale de cette espèce, explication qui sera peut-être applicable à d’autres. 
espèces géocarpiques. Le Morisia est une plante psammophile, à appa- 
reil végétatif aérien d'existence éphémère, réalisant des conditions d’exis- 
tence les plus favorables dans les creux ou les fentes des rochers psam- 
mogènes. Elle n’existe d’ailleurs en dehors de ces stations que dans les 
sables, surtout le long des torrents, entrainée par les eaux. Dès lors, 
tout dispositif qui assurera à la descendance une germination dans les 
conditions très spéciales qui lui sont éminemment favorables, contri- 
buera en même temps à assurer la persistance de l’espèce, et cela avec 
une perte minimum de fruits. Ainsi «s'explique » le sens biologique des 
moyens compliqués qui sont mis en œuvre pour assurer l’enterrement 
des fruits sur place. La géocarpie du Morisia monanthos constitue le 
contraire biologique de ce que sont les appareils de dissémination chez 
d’autres plantes. C’est un processus au moyen duquel la plante, négligeant 
toute recherche de dissémination en masse et à grande distance, pratique 
l'élevage sur place intensif de ses descendants, en les plaçant dés le début 
dans les meilleures conditions d’existence ou de lutte possibles. On remar- 
quera que le nombre très restreint de semences renfermées dans chaque 
silique et la distribution singulièrement localisée du Morisia monanthos 
en Corse et en Sardaigne ne donnent pas de démenti à notre explica- 
tion, bien au contraire. 
