34 ÉTUDES SUR LES l.NFUSOIRES 



l'œsophage, qui, chez certaines espèces, en particuher chez les Amphileptus, parait 

 n'avoir qu'une longueur égale à l'épaisseur du parenchyme, fait, chez beaucoup d'au- 

 tres, une saillie très-considérable dans la cavité digestive, à l'intérieur de laquelle il 

 forme comme un tube librement suspendu. C'est le cas, jiar exemple, chez les Para- 

 mecium, les Vorticellines, les Stentor, les Spirostomum, etc. Cette partie libre 'de 

 l'œsophage atteint parfois une longueur excessivement considérable, par exemple, chez 

 certains Prorodon. Chez le Chilodon Cmulhdus elle s'étend jusque près de l'extrémité 

 postérieure de la cavité digestive. 



Ceux qui pourraient douter encore que l'œsophage soit un organe doué de parois 

 propres, verront se dissiper toute espèce de doute lorsqu'ils examineront des infusoires 

 chez lesquels un prolapsus de l'œsophage a eu lieu. Il arrive, en effet, assez fréquem- 

 ment, chez certaines espèces, que l'œsophage se retourne comme un doigt de gant et 

 fait sailHe au dehors, en tournant à l'extérieur sa surface ciliée. On serait tenté alors 

 de comparer l'œsophage avec la trompe rétractile des Planaires. Mais il y a cette dif- 

 férence, qu'une Planaire peut à volonté faire saillir sa trompe ou la retirer dans l'inté- 

 rieur de son corps, tandis que les infusoires ne paraissent pas pouvoir faire disparaître 

 à volonté les procidences en question. Les cii'constances qui produisent ces prolapsus 

 de l'œsophage ne sont pas encore bien déterminées. Cet accident se manifeste de pré- 

 férence chez des individus qui sont, pour ainsi dire, dans un état hydropique, c'est- 

 à-dire dont la cavité digestive est excessivement distendue par un chyme très-liquide, 

 tellement que les enfoncements ou les dépressions qui se trouvent à l'ordinaire à la 

 surface du corps disparaissent tout-à-fait. C'est, du reste, un accident sans grande gra- 

 vité pour l'animal qui en est affecté, car celui-ci n'en nage pour cela pas moins gaîment 

 que d'ordinaire, et il arrive parfois, au bout de quelque temps, que l'œsophage reprend 

 sa place normale. Les Stentor, les Paramecium et quelques autres genres sont tout 

 spécialement susceptibles de présenter ces prolapsus. 



Il nous reste à jeter un coup-d'œil sur le mode suivant lequel la digestion s'opère 

 dans un appareil digestif constitué comme celui que nous venons de décrire. 



