64 RAPPORTS EKTRE LES AXES DE DOUBLE 



Mr. Biot a depuis long-temps indiqué la véritable position 

 de la ligne moyenne (i) , il croyoit alors que cette ligne 

 étoit l'axe même de double réfraction; mais Mr. Brewster 

 a établi ensuite lexistence des deux axes , écartés l'un de 

 l'autre denviron 60°. Le premier l'ésultat auquel avoit 

 été conduit Mr. Biot étoit , pour ainsi dire , inévitable 

 dans les limites des expériences usitées pour ce genre 

 d'observations. En effet , l'intensité de la double réfraction 

 est très-foible pour la chaux sulfatée ; dans le voisinage 

 de l'axe ce phénomène est insensible et les phénomènes 

 de polarisation autour de la ligne moyenne sont seinblables 

 à ceux qui auroient lieu autour d'un axe ; c'est-à-dire que 

 les relations qu ils ont entr'eux ne diiïèrent pas sensible- 

 ment dans l'une ou lautre supposition ; il faut , pour que 

 les différences deviennent visibles , rendre les angles de ré^ 

 fraction très -considérables en augmentant la densité du 

 premier milieu dans lequel les rayons se meuvent ; c'est- 

 à-dire quil faut remplacer l'air qui entoure la lame observée 

 par un liquide très-réfringent. En faisant les observations 

 de cette manière , Mr. Biot avoit remarqué des phéno- 

 mènes d'un autre ordre, qui dans l'état donné de la science 

 ne pouvoient être expliqués. Ce célèbre physicien avoit 

 donc dû se contenter de consigner fidèlement le résultat 

 de ses observations dans une table quon peut retrouver 

 au IV.^ volume de son Traité de Physique , et ces obser- 

 vations sont si exactes qu'elles se trouvent toutes rigou- 

 reusement expliquées par la découverte de Mr. Brewster 



(i) Traité de physique , toia. IV , pag. 3o. 



