MONOGRAPHIE DES PRELES. 357 



autres. Les Ephédras, les Charagnes elles Filaos surtout, 

 qui ont à l'extérieur , et dans la structure des tiges de grands 

 rapports avec les Prèles, s'en éloignent entièrement dans 

 tout ce qui concerne la fructification. Je ne désespère pas, 

 comme je l'ai déjà dit , qu'on ne trouve enfin des familles, 

 qui lient les Prêles à ces premiers genres ; mais je suis en- 

 core plus porté à croire que ces familles ont été détruites 

 dans les grandes catastrophes dont notre terre a été au- 

 trefois le théâtre, et qui ont fait disparoître un si grand 

 nombre de formes , soit animales, soit végétales. En effet, 

 on vient de découvrir presque simultanément dans un 

 grand nombre de terrains houillers , des empreintes de 

 végétaux dont l'organisation et la forme extérieure dé- 

 voient avoir les plus grands rapports avec les Prèles, mais 

 qui en différoient cependant par la grandeur de leurs di- 

 mensions, qui alloient en épaisseur jusqu'à trois décimètres 

 et en hauteur jusqu'à quatre mètres; tandis que les tiges 

 des plus grandes Prêles actuelles n'ont pas plus d'un pouce 

 dans le premier sens , et de quatre à cinq pieds , dans le 

 second; plusieurs même ne s'élèvent pas jusqu'à un pied, 

 et n'ont pas plus de deux ou trois lignes de diamètre. Il 

 est fort vraisemblable que, parmi ces antiques et énormes 

 végétaux herliacés , plusiem's avoient l'organisation des 

 Prêles, sans posséder leur fructification , ou enfin, consti- 

 tuoient des familles intermédiaires entre ce genre et ceux 

 qui en sont actuellement le plus voisins. On peut même 

 soupçonner que ces grandes catastrophes dont les débris 

 sont encore sous nos yeux , ont fait disparoître une foule 

 d'êtres qui unissoient entre eux ceux qui subsistent encore, 



