SUR LES APPARENCES VISIBLES. 89 



l'objet, ces variations de teintes nous aideront puissam- 

 ment à mesurer sa distance. 



Mais l'efficacité de ce critère varie selon l'état de l'at- 

 mosphère , c'est-à-dire selon que lair est plus ou moins 

 chargé de vapeur aqueuse, et que cette vapeur s'y trouve 

 sous une forme ou sous une autre. Lorsque lair est pur, 

 les variations de teintes causées pai* l'interposition de 

 cet air, ne se font sentir que pour des distances consi- 

 dérables et qui diiïèrent notablement entr'elles ; ainsi elles 

 différencient les divers plans qui se succèdent dans le pay- 

 sage, jusqu'à-ce que les plans situés à quelques lieues , n'of- 

 frent plus qu'une couleur uniforme ordinairement bleuâtre. 

 Dans le cas oij. l'air contient une forte proportion de 

 vapeur aqueuse , mais où , soit par l'effet d'une tempé- 

 rature élevée , soit peut-être par d autres causes que nous 

 ignorons encore, cette vapeur demeure invisiblement sus- 

 pendue, sa transparence est augmentée, sans qu'on puisse 

 non plus expliquer ce résultat, et par conséquent l'effet 

 de son interposition pour distinguer les distances est dimi- 

 nué. C'est dans ces circonstances atmosphériques que les 

 plans du paysage les plus éloignés, comme les montagnes 

 qui terminent l'horison , laissent voir des contours si cor- 

 rects et des teintes naturelles si pures, que l'œil s'étonne 

 d'y apercevoir des détails qui lui échappent à l'ordinaire, 

 et que la masse entière des objets semble s'être déplacée 

 pour se rapprocher de lui, 



Leifet contraire a lieu si, dans une atmosphère saturée 

 de vapeur aqueuse, cette vapeur vient à revêtir la forme 

 vésiculaire. Alors les vésicules qui sont d'un diamètre consi- 

 Mém. de la Soc. de Phys. et d'Hist, nat. T. III. i,'''^ Part. 12 



