90 MEMOIRE 



dérable relativement aux molécules de l'air, et qui réflé- 

 chissent elles-mêmes puissamment la lumière diffuse, inter- 

 ceptant une forte masse des rayons que nous renvoient 

 les objets et interposant au devant de nous leur propre 

 éclat, peuvent éteindre les teintes des corps même les plus 

 rapprochés. 



Mais sans parler de ce cas extrême , qui ne se présente 

 que lorsqu'il y a un véritable brouillard, on a bien sou- 

 vent l'occasion de remarquer l'effet d'une atmosphère suffi- 

 samment mélangée de vapeur aqueuse (i) pour affecter 

 d'une manière sensible les plans du paysage, distans de 

 nous seulement de quelques centaines de pieds , et pour 

 répandre sur ceux qui s'éloignent davantage un voile uni- 

 forme blancheâtre dont l'éclat dépend de la direction selon 

 laquelle la lumière solaire le frappe relativement à nous. 



L'habitude de voir les objets éloignés , non lumineux 

 par eux-mêmes , toujours revêtus de teintes foibles , est 

 sans-doute la cause qui fait que la distance d'un corps 

 lumineux par lui-même vu dans l'obscurité (tel qu'un 



(i) Je ne parle ici que de vapeurs aqueuses , parce que , hors quelques 

 cas rares d'exception , l'atmosphère n'offre pas d'autres fluides dont les 

 Biolécules soient visibles. Je n'entre point dans la question délicate de savoir 

 si la vapeur aqueuse doit être vésiculaire pour devenir visible , ou tout au 

 moins pour augmenter l'opacité des couches d'air. Il y a encore beaucoup^ 

 d'observations et de recherches à faire sur cet intéressant sujet : il me suffit 

 actuellement de faire remarquer que l'atmosphère possède divers degrés de 

 transparence, qui paroissent dépendre principalement de la présence d'une 

 plus ou moins grande quantité de fluide aqueux. 



