SUR LES APPAREXCES VISIBLES. 97 



dans ces différens cas , suffisent pour expliquer un assez 

 grand nombre des apparences décevantes qui sont ordi- 

 nairement rapportées dans les Traités d'optique. 



Ainsi , par exemple , une vaste plaine irrégulièrement 

 terminée par des bois prend à nos yeux la forme d'un 

 cercle au centre duquel nous nous croyons ; et cette illu- 

 sion subsiste lors même que nous changeons de place, 

 dans certaines limites : parce que là , les objets inter- 

 posés manquent, que le critère de l'interposition de l'air est 

 impuissant pour nous faire apprécier les variations de dis- 

 tance peu considérables des parties saillantes et rentrantes 

 des bois environnans , et qu'alors nous croyons à égale dis- 

 tance de tous les points du contour. Un changement de 

 place ne détruit pas l'illusion, s'il n'est pas assez consi- 

 dérable pour nous rapprocher beaucoup de l'un des côtés 

 de la plaine , en nous éloignant de l'autre d'autant. 



Je ne m'arrêterai pas à citer d'autres exemples , mais 

 j'insisterai sur une apparence dont les opticiens se sont 

 souvent occupés, et sur laquelle il me semble qu'il y a 

 encore quelque chose à dire; je veux parler de la forme 

 surbaissée de la voûte céleste , ou de l'enveloppe atmo- 

 sphérique qui s'étend au-dessus de nos têtes. 



Cette forme se présente à nous quel que soit l'état du 

 ciel , qu'il soit couvert de nuages ^ ou qu'il soit pur, par- 

 semé ou non parsemé d étoiles. 



1° Dans le premier cas, le surbaissement n'est pas une 

 apparence , il est réel 5 la couche de nuages étant concen- 

 trique à la surface de la terre , il n'en paroît à nos yeux 

 qu'une calotte sphérique dont la base est notre horizon 

 Mém. de la Soc. de Phys. et d'Hist. mit. T. III. i." Part. i3 



