«)8 MÉMOIRE 



sensible : si nous jugions bien delà distance de ses diffé- 

 rentes parties nous devrions à peine apercevoir la cour- 

 bure de cette surface , car, en supposant l'élévation des 

 nuages dans notre climat, de looo toises ( élévation qui est 

 sûrement au-dessus de la moyenne), il en résulteroit une 

 calotte ayant seulement looo toises de hauteur et une base 

 de 35 à4o lieues de rayon, c'est-à-dire que le rayon hori- 

 zontal de cette enveloppe seroit environ quatre-vingts fois 

 plus grand que le rayon vertical. Ce calcul repose sur la sup- 

 position d un horizon exempt de tout accident considérable- 

 sur un rayon de quarante lieues, supposition qui ne se réalise 

 guère qu'en pleine mer : pour un horizon de 12 lieues, com- 

 me il s'en présente souvent à nos regards dans l'intérieur des 

 terres, le rapport en question se réduit à celui de 1 à 27,. 

 Telle étant réellement la forme de lenveloppe qui nous re- 

 couvre, il n'y a qu'un seul des critères connus qui vienne 

 nous aider à la reconnoître, et il ne suffit pas à nous en don- 

 ner une idée exacte : supposons en effet que nous pussions 

 faire abstraction de la surface de pays qui nous environne 

 et qui est la base de la calotte, nous ne pourrions estimer 

 même approximativement les distances des diverses régions 

 de cette calotte considérées en elles-mêmes j car comment 

 apprécier l'éloignement des différens points d'un voile uni- 

 forme, ou parsemé de masses dont les grandeurs réelles , ain- 

 si que les teintes, varient continuellement? Nous devrions 

 alors juger toutes ces distances égales et croire lenveloppe 

 sphérique. Mais le terrain qui se développe autour de nous 

 et qui va Joindre en apparence les bords de la couche de 

 nuages, s'oppose à celte illusion, il rétablit à nos y^eux 

 la longueur réelle du rayon horizontal ; cependant comme 



