SUR LES APPAREMCES VISIBLES. qG 



nous demeurons sans secours pour assigner aux parties 

 supérieures leur véritable distance , il arrive souvent que 

 la calotte formée d'un nuage continu et un peu clair, 

 est loin de nous paroître aussi fortement surbaissée qu'elle 

 lest réellement. 



2.° Je passe au cas oh le ciel est sans nuages : ici le 

 raisonnement ditfère. Pour discuter ce cas, il est néces- 

 saire de se faire une idée de ce que voit notre œil , lors- 

 qu'il est plonge dans un fluide composé de molécules dune 

 trop grande ténuité pour quelles soient apercevables indi- 

 viduellement, et dans lequel il ne se rencontre aucun corps, 

 autre que les molécules mêmes du fluide, qui lui renvoie 

 la lumière. Nous le plaçons dans cette situation lorsque, 

 par un jour sans nuages, nous fixons le ciel le matin ou 

 le soir, du côté opposé au soleil, et à une hauteur assez 

 grande pour que cette contemplation ne soit pas troublée 

 par la vision des objets de la surface terrestre environ- 

 nante. L'œil re«;oit alors la sensation de la couleur bleue, 

 et il lui est impossible d'assigner quelle est la distance des 

 molécules qui lui procurent cette sensation , parce qu'elle 

 ne provient pas d'une couche déterminée de ces molé- 

 cules, mais qu'elle est le résultat, ou, pour me servir d'une 

 comparaison mathématique, comme l'intégrale définie des 

 impressions infiniment foibles que lui communiquent les 

 couches successives du fluide prises de lœil même jusqu'à 

 la limite supérieure de l'atmosphère. Dans cette incerti- 

 tude complète , s'il vient à se présenter un corps dans 

 ce champ vague de couleur bleue, l'œil doit s'y attacher et 

 rapporter le champ à la distance même qu'il assigne à ce 

 corps. Les astres d'un diamètre sensible à l'œil nu, sont 



