SUR LES APPARENCES VISIBLES. I07 



dans lesquelles ou tombe sur les formes des objets lorsque 

 la lumière est dirigée de manière que leurs ombres se 

 portent sur les parties de leurs surfaces qui sont cachées à 

 nos regards. 



Ainsi , pour reprendre les deux exemples dont je me suis 

 déjà servi , si nous plaçons la sphère observée de manière 

 que la lumière tombe sur elle dans une direction latérale 

 relativement à nous, l'ombre qui se répandra sur l'hémi- 

 sphère opposé à cette direction, et la pénombre qui, par 

 une dégradation insensible, marquera le passage de la partie 

 éclairée à la partie ombrée, fera saisir immédiatement à 

 notre œil la forme sphérique dont le contour apparent lui 

 présentoit un cercle : mais si la lumière frappe la sphère 

 parallèlement à la ligne qui joint notre œil à son centre, 

 alors les ombres disparoissent pour nous , et les autres 

 critères sont souvent insuffisans pour nous faire apprécier 

 la courbure. La surface visible de la pleine lune paroît 

 plane à nos yeux, qui ne savent plus juger par leurs 

 moyens ordinaires, lorsque les objets qu'ils observent sont 

 à une distance aussi considérable. De même les ombres 

 tranchées qui couvriront certaines faces du parallélépipède 

 éclairé obliquement, marqueront bien mieux les positions 

 relatives de ses faces et la direction de ses arrêtes , que ne 

 peuvent le faire les indices plus ou moins incertains, que 

 fournit l'estimation des grandeurs et des dislances. 



Aussi la théorie des ombres est-elle regardée comme un 

 accessoire important de la perspective linéaire et de la 

 perspective aérienne, et forme-t-elle comme une troisième 



