l44 HISTOIRE DES POISSONS 



Comme le bas-ventre est garni d'un grand nombre de 

 petites écailles qui seroient incalculables avec précision, je 

 commence à compter les rangées par 1 écaille qui se trouve 

 entière au-dessus des écailles longues qu'on sait être pla- 

 cées à Ifi base de la nageoire ventrale. 



Puisque la ligne latérale partage toujours une écaille en 

 deux parties égales, et que cette ligne sert de limite , on ne 

 sera pas surpris de voir paroître une demi-écaille en addition 

 au nombre des rangées tant dorsales que ventrales. 



On objectera vraisemblablement que ce caractère spé- 

 cifique n'est pas applicable à tous les poissons, puisqu'il 

 y en a qui n'ont pas d'écaillés, que chez d'autres ces écailles 

 sont incalculables à cause de leur petitesse, et qu'il ne peut 

 servir que pour les poissons de l'ordre des abdominaux,, 

 dont la nageoire dorsale se trouve opposée aux ventrales. 



Si Ton considère que les espèces comprises dans cette 

 objection sont en petit nombre, et que d'ailleurs elles ont 

 toutes d'autres caractères spécifiques assez saillants pour 

 qu'on ne puisse passe méprendre sur leur compte, on en 

 conclura que la justesse de ce caractère ne peut pas être 

 atténuée par de telles restrictious. 



On pourroit encore employer dans la détermination spé- 

 cifique des poissons, les organes internes et le nombre des 

 os qui composent leur colonne vertébrale j cependant j'ai 

 négligé d'y avoir recours, étant convaincu qu'on peut sup- 

 pléer à ces dissections par d'exactes descriptions, et par la 

 précision des dessins. J'ose même espérer que mes lec- 

 teurs me sauront gré de leur avoir épargné l'ennui de ces 

 détails anatomiques. 



