PAR LE CONTACT MUTUEL, etC. 99 



faissement du mercure, on entoure ses bords de petites 

 bandes de papier à la distance de demi-ligne. 



Avant de passer à l'explication du phénomène, il est 

 bon d'en prévenir mie , qui fut proposée dans le sein de 

 cette société, lorsque l'expérience y fut cjimmuniquée en 

 18 13. Gomme il est difficile de débarrasser le, mercure de 

 l'eau qu'il contient, on a cru pouvoir attribuer a cette 

 eau l'expansion du mercure au contact de l'huile. Mais 

 le mercure desséché par tous les moyens connus, donne, 

 dans cette expérience, les mêmes résultats, au moins aussi 

 apparens. Cette réponsesuffit; et divers détails la confirment. 



Passons à l'explication que va nous fournir la théorie des 

 attractions moléculaires. 



C'est un principe qui n'est point contesté, que l'attraction 

 moléculaire ne s'exerce sensiblement qu'à des distances in- 

 sensibles j et que l'intensité de cette attraction décroît avec 

 une rapidité extrême à mesure que la distance augmente. 

 De ce principe, Laplage a déduit rigoureusement la con- 

 séquence , que tous les corps doivent exercer à leur surface 

 une force attractive dirigée de dehors en dedans. Et cette 

 force varie selon la nature des substances. Cest en vertu 

 de cette force, que les liquides se forment en gouttes ar- 

 rondies. Ainsi, dans l'expérience dont nous nous occupons, 

 si le mercure n'était point soumis à l'attraction moléculaire, 

 il céderait à la force de la pesanteur, et ses molécules , 

 roulant les unes sur les autres , finiraient par se répandre , 

 en couche infiniment mince , sur le plan sur lequel elles 

 reposent. L'arrondissement de la petite masse, le petit es- 

 carpement de ses bords arrondis , est le résultat nécessaire 



