112 EXPÉRIENCES ET OBSERVATIONS 



D'après les principes que nous venons d'énoncer , là con- 

 séquence générale du thermo-magnetisme de la terre devrait 

 être une déviation de l'aiguille , par rapport à la direction du 

 nord au sud , quand même le point d'extrême froid corres- 

 pondrait avec les pôles de rotation : mais, dans la position 

 actuelle des glaces polaires , nous voyons de quelle manière 

 cette déviation peut être augmentée ou diminuée , suivant 

 le rapprochement ou l'éloignement des méridiens du froid. 



Aucun des phénomènes du magnétisme ne paraît plus 

 surprenant que la déclinaison toujours variable de l'ai- 

 guille. Lors de la découverte de cette variation par Colomb , 

 pendant son voyage en 1492, la déclinaison de laiguille 

 était considérablement à l'est du méridien véritable ; et 

 suivant les observations plus récentes des savants , elle a 

 continué à suivre cette direction jusqu'en i58o , moment 

 où elle devint stationnaire à 1 1 ° 3o' , d'où elle rétrograda 

 jusqu'en lôSy à 0°. Depuis lors, l'aiguille s'est mue gra- 

 duellement à l'ouest jusqu'en 1818, où les nombreuses re- 

 cherches de Beaufoy prouvent qu'elle atteignit chez nous 

 un maximum de 24° 45' 58". Il semble à présent qu'elle 

 rétrograde vers le pôle de la rotation de la terre. 



Le D"" Halley, pour expliquer cette déclinaison variable, 

 avait proposé une hypothèse nullement satisfaisante , et qui 

 n'était appuyée sur aucune probabilité quelconque, savoir 

 l'existence d'un noyau mouvable dans la terre, supposi- 

 tion qui avait été imaginée uniquement pour expliquer le 

 phénomène du magnétisn>e. 



D'autres savants ont voulu baser leurs hypothèses sur les 

 changements que produisent sur les couches magnétiques 



