268 REFROIDISSEMENT D'UN CORPS 



§ 6. Jusque-là le cas se présente comme assez simple,' et 

 offrant des circonstances faciles à apprécier. Mais bientôt on 

 reconnaît qu'il en est une sur laquelle on manque de don- 

 nées : je veux parler du mouvement des molécules. 11 est si 

 probable quelles ne sont pas en repos, que, dès l'origine 

 peut-être, leur mouvement propre et constitutif devrait être 

 pris en considération. Mais on sait de plus que la chaleur 

 dilate le fluide, et détermine son ascension; on sait que, dans 

 un gaz échauffé par une cause locale, il s'établit des cou- 

 rants; il en résulte, d'une part, des applications répétées; de 

 l'autre, des entassemens, qui interceptent les applications 

 immédiates et successives- Si des expériences exactes déter- 



autre loi. Mais l'opposition n'est qu'apparente. L'ingénieuse analyse par laquelle 

 ces pbysiciens sont parvenus à distinguer l'eiret du contact de celui du rayonnement, 

 ne serait pas bien saisie si on leur attribuait la pensée que le rayonnement agit avec 

 toute sa force dans un gaz quelconque et à toute densité dans le même gaz. Après 

 avoir constaté le rayonnement du corps chaud dans le vide, ils observent le refroi- 

 dissement dans le gaz, et imputent au contact tout ce qui n'est pas dû au rayonne- 

 ment, comptant bien évidemment sur toutes les compensations (en plus et eu moins) 

 dont ils saisissent le dernier résultat. Il n'y a rien à objecter à cette méthode, vrai- 

 ment et purement expérimentale. Mais l'accès n'est pas fermé à de nouvelles re- 

 cherches; et, en restreignant le sens du mot contact à sa signification primitive, il 

 est aisé de voir qu'on ne peut concevoir l'effet d'une seule application autrement 

 que nous ne venons de l'exprimer, et que ce que nous allons ajouter sur la dislance 

 des molécules et les passages qu'elles offrent au calorique, ainsi que sur les applica- 

 tions répétées des couches au corps chaud, n'établit aucune différence entre nos 

 résultats et ceux des observaleuFS dont les Irayaux nous ont servi de guide ; c'est à 

 eux, au contraire, que nous sommes redevables des rapprochemens que nous sou- 

 mettons à l'examen des juges en celte matière, puisque ce sont leurs expérieoces 

 qui nous les fournissent. 



