3oo RECHERCHES SUR LA CAUSE 



qiiées ni par l'acide nitrique, ni par la potasse; et le sulfate 

 de soude dont la mèche est imprégnée, ne peut être décom- 

 posé ni par l'un ni par l'autre des deux liquides avec les- 

 quels il communique. C'est donc au contact, ou des deux 

 liquides l'un avec l'autre, ou du platine avec chacun d'eux, 

 qu il semble d'abord que l'on doit attribuer la production de 

 l'électricité. En réfléchissant sur ce phénomène, et en l'étu- 

 diant avec soin, on voit néanmoins que c'est dans l'action 

 de l'acide nitrique et de la potasse sur le sulfate de soude, 

 que réside la cause première du courant; car, quoique ce 

 sel ne puisse être décomposé ni par l'acide nitrique, ni par 

 la potasse, l'influence de la masse fait qu'il y a toujours 

 décomposition partielle, et par conséquent action chimique, 

 suffisante pour donner naissance à l'électricité (i). Nous 

 verrons d'ailleurs plus loin que ce ne sont pas toujours les 

 actions chimiques les plus vives , mais souvent les plus len- 

 tes et les plus continues, qui développent les courants les 

 plus intenses. 



Pour vérifier cette explication, je substituai dans l'expé- 

 rience précédente, tantôt à l'acide, tantôt à la potasse, 

 une simple solution de sulfate de soude, et j'obtins dans 

 chacun de ces deux cas un courant dirigé dans le même 

 sens que celui que j'avais obtenu en premier lieu , mais 



( I ) En effet, dans le cas qui nous occupe, la petite quantité de sulfate de soude 

 dont l'eitréniité p de la mècbe est imprégnée, se trouve entourée d'une masse con- 

 sidérable d'acide nitrique qui doit par celte raison agir sur elle et la décomposer 

 en partie; il en est de même pour le sulfate de soude de l'extrémité q de la mèche, 

 qui plonge dans la solution concentrée de potasse dont la capsule d est remplie. 



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