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Au milieu des amas de scories et de laves boiirsoufflées qu! recouvrent la 

 pente du grand cône du Vésuve, j'ai souvent observé des bandes de lave 

 LlliuïJe , CDinpacte et presque basaltique , qui s'étendent enire ces 

 masses informes et irrégulières, et qui les coupent , comme un filon traverse 

 «ne roche de nature difl'érenle. Les rapports appareils de ces courants parti- 

 culiers avec les filon? basiiltiques m'out engagé à y donner une altenlion spé- 

 ciale. J'v ai reconnu les caractères suivans qu'on peut considérer comme 

 dislinclifi : i.° La forme de ces coulées en bandes étroites, alongéeset bordées 

 des deux côlés par des murs ou épontes parallèles eulr'elles et perpendicu- 

 laires à l'horizon ; 2.V leur séparation nette et tranchée avec les masses scorifiées ^V 

 au milieu desquelles elles courent ; 5.° leur structure parfailenienl lilhoïde, 

 même sur les bords de la coulée, et là où celle-ci est en contact avec les 

 murs de laves plus anciennes; 4''' l'absence de scories sur la surface de ces cou- 

 lées qui olîVeut toujours une superficie plane et souvent très-uuie; 5.° enfin, 

 la lareté , l'absence même quelquefois totale de bulles ou de vacuoles dans 

 toute leur masse. 



Toutes ces laves ont coulé dans des canaux , c'est-à-dire , qu'ayant ren- 

 contré des fissures entre des masses d'anciennes laves elles les ont remplies. 

 La lave a continué à couler en usant les bords de la fente, tant par le frot- 

 tement de sa masse en mouvement , que par la fusion des parties proëmi- 

 nenles des parois de la fissure, C'est ainsi que de pareils courants se sont 

 creusés à eux-mêmes des lits ou canaux à bords verticaux et parallèles. Lors- 

 que la source de la lave cesse de fournir de la nouvelle matière au courant , 

 on Voit son niveau baisser dans le canal, puis enfin le courant s'arrèle et le 

 refroidissement commence. 11 est aisé de comprendre qu'il doit être fort lent, 

 car les murs ou parois du canal ont été forleraeul récliauflFés par la quantité 

 de matières en fusion qui a coulé conlr'eux; et le refroidissement de la lave 

 ne peut commencer qu'après que ces murs se ïont eux-mêmes suffisamment 

 •refroidis. La superficie de la lave se conserve aussi fort long-temps dans un 

 état de fluidité , parce qu'elle n'est pas exposée directement à l'action de l'air 

 libre, mais qu'elle en est garantie par la portion supérieure des murs du 

 canal, qui, vu l'abaissement de la lave liquide , se trouve alors au-dessus de 

 son niveau. Une masse d'air très-cliaud est donc renfermée entre la super- 

 ficie de la lave et cette partie des murs du canal ; elle sert à conserver à celle 

 même surface un degré de température bien supérieur à celui qu'elle auroifc 



Mém, de la Soc, de Phys, et d'Hist. ncU, T. IL i . Part. sG 



