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Il est permis de supposer que, dans l'ancienne Egypte, 

 chaque ville avait au moins une échelle nilométrique cons- 

 truite en pierre; il n'en était guère resté qu'une qui était à 

 Eléphantine ;, mais les dernières dévastations l'ont fait dis- 

 paraître. Le premier nilomètre des temps plus modernes fut 

 bâti, avant la fondation du Caire, au village d'Holwan, sur 

 la rive droite du Nil, en face de Memphis; ce fut l'ouvrage 

 d'Abd-el-Azîz (serviteur du Chéri), frère du Calife Abd-el- 

 3Ielek('). Seize ans plus tard le Calife Souleyman tlt cons- 

 truire le premier nilomètre de l'île de Rouda où il existe encore 

 sous le nom de Mékyas. 



L'échelle est divisée en coudées philétériennes, que MM. 

 Lepère et Girard ont trouvées de 541 millimètres et qui se 

 divisent en 24 doigts. Le doigt équivaut donc à 1 1 millimètres 

 et demi. Ces mesui-es furent introduites en Egypte par les 

 Ptolémées;, mais il est permis de penser qu'elles n'y supplan- 

 tèrent pas entièrement l'ancienne coudée royale, qui valait 

 o2S millimètres et se divisait en 28 doigts ; car le nilomètre 

 dEléphantine, qui était divisé en coudées de 525 millimètres, 

 était numéroté en caractères grecs aussi bien qu'en signes 

 hiéroglyphiques. A l'époque où Hérodote écrivait sa descrip- 

 tion de l'Egypte , environ cent trente ans avant les Ptolémées, 

 on y employait la coudée royale de 525 millimètres et une 

 autre de 450 millimètres divisés en 24 doigts. 



C'est cette dernière quHérodote emploie davantage^ dans 



(I) Wllkinson, Mod. Egypt. Il, 12. 



