SUR LA PEKTF, ET LE NIVEAU DU ML. 19 



dation et deviendra stérile, que déjà ses villages ne sont plus, 

 comme au temps d'Héi'odote, transformés en îles par l'inonda- 

 tion. Ces personnes négligent d'observer que le Nil, dont les 

 eaux conservent la même abondance, tend à élever le fond de 

 son lit dans la même proportion que ses rives, et qu'il inonde 

 maintenant une plus grande superficie, ce qui accroît l'étendue 

 des terres cultivables de la haute et de la moyenne Egypte. Les 

 excavations pratiquées par Sir G. Wilkinson à la base des 

 monuments prouvent que le sol cultivable s'est élargi, en 

 3,260 années, de 1,900 pieds à l'ouest du colosse d'Amu- 

 noph III, en s'élevant de plus de deux mètres, et il a proba- 

 blement suivi la même marche sur la rive orientale. 



Ce que je vois de plus clair dans le passage d'Hérodote, c'est 

 que, de son temps, il fallait une crue de 15 à 16 coudées au 

 moins, soit de 7™,8 à 9°i,'2, si nous comptons en coudées roya- 

 les, ou 6'^,8 à 7ni,2 en coudées vulgaires. Ce sont encore 

 les chiffres observables; nous y trouvons une preuve de l'ex- 

 actitude d'Hérodote, et, puisqu'il n'y a guère eu de change- 

 ment dans les vingt-trois siècles qui ont suivi son voyage, 

 nous ne sommes pas tenus de croire que les neuf siècles an- 

 térieurs en eussent vu un aussi grand que le prétendaient les 

 prêtres égyptiens. D'ailleurs il était de l'intérêt de ces prêtres 

 de faire considérer toujours comme imminents les dangers de 

 la stérilité , puisque la plus grande partie des prières et des 

 sacrifices offerts à leurs dieux avait pour but d'en obtenir 

 les bienfaits d'une irrigation abondante. 



