162 CONSIDÉEATIOSS 



§. l"^"^. De Périainthe des Nyctaginées. 



L'enveloppe florale des Nyctaginées fournit l'un des carac- 

 tères distinctifs de la famille 5 elle offre l'apparence d'un tube 

 plus ou moins allongé , évasé à son extrémité supérieure ^ 

 dans la jeunesse du bouton, cette enveloppe paraît un organe 

 continu \ mais bientôt elle s'étrangle au-dessus de l'ovaire ^ 

 l'étranglement devient de plus en plus sensible, jusqu'à ce 

 que le péiiantbe se divise en deux parties parfaitement dis- 

 tinctes ; la partie inféi-ieure , qui a en général les apparences 

 d'un calice, se durcit, grossit autour de l'ovaire et forme le 

 dehors du fruit ; à la maturité elle est souvent sillonnée et 

 terminée par de remarquables appendices glanduliformes ^ la 

 partie supérieure, au contraire, revêt les apparences d'une 

 corolle, soit pour la forme, soit pour la coloration;, après la 

 floraison, elle se flétrit et le plus souvent elle tombe. — Quelle 

 est la véritable nature de ce périanthe ? est-ce un calice ? est- 

 ce une corolle ? est-ce peut-être à la fois un calice et une co- 

 rolle? — Pour résoudre cette question, il faudrait avoir une 

 définition précise du calice et de la corolle ;, or la science ne 

 fournit pas cette définition , il est même probable qu'elle n'en 

 pourra jamais fournir 5 car l'analogie des divers verticilles flo- 

 raux et leurs nombreuses transmutations mutuelles, rendent 

 très-difficile de signaler entr'eux aucune distinction absolue; 

 on en est donc réduit à de vagues assimilations. — L'opinion 

 la plus généralement répandue assimile le périanthe des Nyc- 

 taginées au calice; cette opinion s'appuie : 1° sur l'apparence 



