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nuellement à l'air atniosphériqrie. L'étincelle électrique dans 

 les orages, et l'inflammation de quelques combustibles ne pa- 

 raissent pas sufïissantes pour opérer continuellement cette des- 

 truction. On verra qu'elle s'exécute, en grande partie, par la 

 fermentation des substances organiques universellement répan- 

 dues à la surface du sol , lors même que par leur petit volume, 

 et par la lenteur de l'opération , elles n'indiquent aucune élé- 

 vation de température. 



Pour faire ces observations on doit distinguer deux circons- 

 tances importantes que j'aurai soin de comparer j l'une, dans 

 laquelle les gaz ont un facile accès dans toutes les parties du 

 corps qui fermente j je la désignerai par celle du contact com- 

 plet : l'autre circonstance, que j'appellerai contact incomplet, 

 a lieu lorsque l'entassement du coi'ps en fermentation, ou sa 

 submersion, met en partie obstacle à l'action des gaz. 



Les corps fermentescibles qixe j'ai éprouvés , et qui étaient 

 dans l'état pâteux , avaient environ le volume d'une noisette; 

 ils étaient placés dans 200 centimètres cubes de gaz que con- 

 tenait un matras renversé , pourvu d'un large col plongé dans 

 du mercure. Ce métal pénétrait dans l'intérieur du col , et y 

 faisait évaluer à un demi-centimètre cube près, les changements 

 du volume des gaz. Ces changements ne seront indiqués qu'avec 

 les corrections relatives aux variations de température et de 

 pression. J'aurais pu , en prolongeant les ojiérations , obtenir 

 des changements de volume plus saillants ; mais pour mettre 

 plus de précision dans leur évaluation , je les ai bornés à ceux 

 qu'on pouvait mesurer dans le col du matras. Toutes les 

 observations qui ne seront pas accompagnées de détails ultérieurs 



