CONSIDÉRATIONS GENERALES. 259 



une petite plaine demi-circulaire, encaissée de tous côtés, ex- 

 cepté vers la mer , surgit une source de pétrole appelée dans le 

 pays OTVc7a. Cette source est une espèce de puits de sept pieds de 

 diamèti-e, où l'on voit bouillir lentement ce bitume sous une 

 couclie d'eau douce qui le recouvre*, cette eau, qui paraît se 

 faire jour à travers le pétrole, offre à sa surface une substance 

 buileuse , qui reflète au soleil de brillantes conleurs ; elle est 

 limpide, participe du goût de la poix, et s'écoule en un mince 

 filet dans les fossés voisins, où elle laisse un dépôt glutineuxaux 

 tiges des plantes qui y croissent. Ces fossés sont caractérisés par 

 une grande abondance d'Iris pseudoacorus^ espèce que je n'ai 

 vue nulle part ailleurs dans l'île. Les habitants des localités 

 voisines affirment quêtons les objets inti'oduits dans ce puits se 

 retrouvent plus tard à la mer, circonstance que je n'ai pas pu 

 vérifier par moi-même , mais qui est en harmonie parfaite avec 

 ce qu'Hérodote écrivait il y a 23 siècles. Seulement, quand il vi- 

 sita ce vallon, il y trouva plusieurs étangs dont l'un avait 

 80 pieds de long sur autant de large (Hérod. liv. IV, § igS) ;il 

 n'en reste plus que le puits dont je parle. Ce bassin est aujour- 

 d'hui planté de Argues et d'oliviers, au-dessous desquels on a 

 suivi la veine du pétrole jusqu'à plusieurs mètres du puits. Le 

 sol, en outie, quand on le fiappe, l'end une sorte de bruit sourd, 

 comme s'il était suspendu, et un ébranlement très-prononcé se 

 fait sentir sur la place et sur un rayon de quelques pas. Du reste, 

 le terrain de ce vallon passe pour l'un des plus productifs de 

 toute l'île; il offre une activité de végétation remarquable; la 

 maturité y est plus précoce, les oliviers y donnent de meilleurs 

 fruits, suivant le rapport qui m'en fut fait, et arrivent à leur dé- 



