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limites physiques, et lesquelles doit-on suivre dans un recueil de ce genre? 

 Les limites naturelles qu'on peut adopter sont de deux espèces : les lignes les 

 plus élevées et les lignes lesplus basses; en d'autres termes: io.lesarrêtesdes mon- 

 tagnes, soit les points culminants, qui séparent les bassins ; et 2°. les mers, lacs ou 

 rivières qui séparent les îles ou les terrains en relief à la surface de la terre. Les 

 géographes se servent également de ces deux sortes de limites naturelles, suivant 

 les circonstances et le but spécial qu'ils se proposent. S'agit-il de l'intérieur d'un 

 continent et d'une question de géographie commerciale , historique ou politique, 

 on sera disposé a considérer les pays comme divisés par bassins, comme limités 

 par les points les plus élevés , attendu que le développement des populations et 

 leurs contacts s'opèrent surtout dans le centre des vallées , sur les bords des riviè- 

 res et des ûeuves , tandis que les montagnes sont le plus souvent des obstacles. 

 De même, et à plus forte raison s'il s'agit d'hydrographie. S'agit-il au contraire de 

 géographie purement physique ou de géologie , ou d'un pays qui est une île ou 

 une presqu'île, on sera frappé tout d'abord de l'importance de certaines élévations 

 du sol, qui se présentent comme des choses uniques^ une montagne, une chaîne, 

 une île ou presqu'île , et qui se trouvent limitées par les lignes inférieures , les 

 mers ou les rivières. C'est évidemment du relief des terres que résultent les posi- 

 tions des Meuves et des mers ; or , en bonne logique , la cause est plus impor- 

 tante que l'effet. Les chaînes , les montagnes , sont alors des individualités dont 

 les deux versants doivent être comparés et rapprochés , dans les ouvrages , au 

 lieu d'être séparés. Cela est vrai surtout dans la portion de la géographie où l'on 

 s'occupe spécialement des hauteurs , dans cette branche qu'on pourrait appeler 

 hijpsoijnosïc ou hypsomélrie. Que dirait-on d'un livre sur la chaîne des Pyrénées, 

 où il ne serait question que de l'un des versants ? il ne ferait comprendre ni le 

 rapport des deux pentes, ni la direction des chaînons, ni celle des rivières qui en 

 découlent. F.e bon sens dit que lorsqu'il s'agit d'un travail sur les hauteurs , ce 

 sont les montagnes , les élévations qu'on doit s'attacher à faire comprendre , en 

 les envisageant de tous les côtés, sous toutes les faces ; et que si l'on veut des li^ 

 mites naturelles entre les chaînes , on doit les prendre dans les plaines d'où s'élè- 

 vent les montagnes , dans la jonction des pentes, là où les reliefs du terrain vien- 

 nent s'affleurer , dans les mers et les ihaliveg , et non point sur les lignes de par- 

 tage des eaux. 



Telle est au reste la marche adoptée dans un grand ouvrage d' hypsomélrie. 



