14 HISTOIRE 
aucun goût pour les langues mortes , et fut par conséquent 
un mauvais écolier de collége. Sa passion pour l'observa- 
tion de la nature se développa de bonne heure et se porta 
d'abord sur létude des insectes : on était alors si peu fa- 
miliarisé parmi nous avec ce genre de recherches, qu'on 
tentait de le ridiculiser par le surnom de Bonnet l’insecte, 
dont on lui fait aujourd’hui un titre de gloire. L'affaiblisse- 
ment de sa vue Le détourna d’une étude qui exige l'emploi 
continuel de la loupe, et l’engagea à s'occuper de recher- 
ches relatives à la vie des plantes ; il raconte lui-même qu'il 
y fut entraîné par Calandrini, et que son premier but fat 
de vérifier les observations de celui-ci sur le mouvement 
des feuilles. Dans la fin de sa vie, il fut détourné de l'é- 
tude de la nature par cette science de la métaphysique, qui 
a enlevé à la recherche des faits un si grand nombre d’es- 
prits distingués. Heureusement elle s'est emparée exclusive- 
ment de Ch. Bonnet, assez tard, pour qu'il ait eu le temps 
de consacrer à l’étude de la nature la partie la plus virile de 
son existence. 
Sans m'astreindre à citer ici ses nombreux ouvrages, je 
rappellerai en peu de mots les faits et les théories dont il a 
enrichi la science. 
Dans ses recherches sur les feuilles, il a fait connaître le 
premier, avec précision, en partie d'après Calandrini , leurs 
divers modes de distribution régulière sur la tige, et a cherché 
à la lier avec leur emploi physiologique: il a parfaitement 
montré l'immense différence de leurs deux surfaces , la po- 
sition déterminée de chacune d'elles, et la force avec laquelle 
la feuille se retourne lorsqu'on la dérange de sa situation 
