DE LA BOTANIQUE GENEVOISE. 23 
jourd’hui est l'une des bases de la théorie de la nutrition. 
L'art des expériences , quoique sans doute soumis en dernière 
analyse au raisonnement , exige de temps en temps ces pré- 
visions hardies, ces soupçons à demi-motivés, qui font sou- 
vent deviner la vérité mieux que la rigoureuse logique. Dans 
le cours ordinaire de la vie, on doit marcher avec régula- 
rité dans les routes frayées ; mais il est des moments où il 
faut, par un saut hardi, savoir franchir les obstacles qui se 
présentent : c'était là le génie de Priestley ; il vit les bulles 
d’air sortir des feuilles , il reconnut que cet air était ce gaz 
pur et merveilleux, qu'on a depuis nommé oxigène ; il 
prouva ainsi que son émission était un fait physiologique , 
et poursuivant sa carrière chimique , il laissa à d'autres à 
démèêler la partie vitale du phénomène : Ingenhousz et Se- 
nebier relevèrent le gant. Divisés d’abord sur diverses parties 
des faits, ils concoururent l’un et l’autre à les éclairer ; mais 
Senebier s'était emparé du filon le plus riche , il l'a ex- 
ploité avec persévérance, et a doté la physiologie végétale 
de faits importants. 
Un seul suffirait, par sa fécondité, pour établir son rang 
dans la science : il prouva que le gaz oxigène, exhalé par les 
feuilles sous l’eau au soleil, est dû à la décomposition de 
l'acide carbonique , soit dissous dans l’eau ambiante, soit 
introduit dans la sève végétale; il admit en conséquence, 
que dans cette opération le carbone se fixe dans le tissu de 
la plante et forme la base de sa partie solide, tandis que 
l'oxigène, rejeté dans l'atmosphère, y vient sans cesse réparer 
l'altération que la combustion et la respiration des animaux 
y introduit, Cette grande découverte dévoila la base de la 
