140 QUATRIÈME NOTICE SUR LES PLANTES RARES 
constitue la vraie théorie botanique. Ces lois sont si évidentes 
dans un grand nombre de cas, qu'on y fait à peine attention; 
mais la curiosité se réveille lorsqu'il s’agit des plantes dans 
lesquelles ces lois semblent violées. Lorsqu'on les examine 
avec attention, on reconnaît qu'elles étaient simplement 
masquées, c’est-à-dire que la combinaison de deux ou trois 
lois diverses, produit une apparence qui semble contraire à 
l'ordre, mais qui rentre dans les cas si nombreux et si va- 
riés d’avortements, de soudures et de dégénérescences des 
organes. Le botaniste fait alors, pour reconnaître la symétrie 
végétale, un travail analogue à celui que fait le minéralo- 
giste, lorsqu'il démêle la forme primitive des cristaux , au 
milieu de leurs formes secondaires. Je sais qu’il existe des 
botanistes, même très-éclairés, qui cherchent à proscrire et 
à tourner en ridicule ces recherches des formes normales des 
végétaux, comme s’il était possible de reconnaître autrement 
la vérité ou la fausseté de la théorie ; mais je pense que 
cette erreur de logique tient, tantôt à un reste d'habitude 
acquise, tantôt à ce que quelques esprits hypothétiques ont 
exagéré les lois de la symétrie, en ne les bornant pas à cer- 
taines classes, et en voulant les étendre à un règne tout en- 
tier. Mais , en évitant des extensions ou fausses ou prématu- 
rées, Je crois que la recherche des cas qui me semblent ex- 
ceptionnels , est le travail le plus utile qu’on puisse faire au- 
jourd'hui en botanique, et qu'on doit regarder comme un 
pas fait vers la vérité toute observation par laquelle ces 
exceptions peuvent rentrer dans la loi générale. C'est là 
la marche de toutes les sciences mélées de faits et de théo- 
ries, et je ne crois pas que le naturaliste puisse s’en écarter 
