SUR L'ORIGINE DE L’AZOTE. 225 
grand rôle dans la nature. On range les animaux dans la 
première classe, et les végétaux dans la seconde; mais il est 
évident que cette distinction chimique souffre de bien nom- 
breuses exceptions. En effet, s’il est vrai de dire que quelques 
substances végétales , telles que le sucre, la gomme , l'huile, 
l'amidon, ne renferment pas d'azote, et qu’au contraire la 
plupart des produits animaux le présentent parmi leurs élé- 
mens constituans, on ne peut se dissimuler qu’on retrouve 
ce gaz dans un grand nombre de principes de nature végétale. 
Ainsi, sans parler du gluten, qui en contient une proportion 
notable, il n'existe probablement pas de végétaux qui ne 
fournissent une certaine quantité d’ammoniaque par la dis- 
tillation à feu nu. M. De Saussure en a trouvé dans le bois du 
chêne et le terreau qui provient de la décomposition des ar- 
bres. Plusieurs végétaux donnent, par la fermentation, les pro- 
duits fétides de la décomposition animale , et ce n'est qu’à la 
production relativement beaucoup plus considérable de subs- 
tances acides qui saturent l'ammoniaque dégagée, que ce 
produit échappe à nos sens dans la décomposition de la plu- 
part des autres. La distinction établie semble donc se réduire 
à une question de quantité, et on est forcé de se borner à 
dire, que les matières animales contiennent une proportion 
notable d'azote, tandis que les végétaux n’en renferment 
qu'une quantité comparablement très - petite. Ceci posé, 
et nous bornant à considérer les animaux d’un ordre 
élevé et jouissant de toutes les fonctions propres à l’écono- 
mie animale, nous examinerons de quelle manière les mam- 
mifères, par exemple, se procurent l'azote, qui fait une par- 
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