SUR LA VÉGÉTATION. 271 
provenir, comme le soufre chez les crucifères et le fer dans 
un grand nombre de plantes, de la propriété que les végé- 
taux possèdent d'extraire du sol, des arrosemens ou de l'at- 
mosphère des principes qui échappent jusqu’à présent aux 
procédés analytiques, on ne pouvait cependant mettre en 
doute que la différence reconnue dans les proportions de ce 
sulfate ne püt être attribuée à la décomposition du sulfate 
de chaux répandu sur une partie de ces plantes et non sur 
Fautre. 
Cette manière d'envisager l’action du gypse sur les végé- 
taux avait dès lors toujours souri à mon imagination; mais 
elle demandait des preuves qui pussent en faire reconnaître 
la vérité, et j'ai pensé la découvrir dans les opérations dont 
je vais exposer la marche. Mais pour les rendre plus compré- 
hensibles, je rappellerai en peu de mots les principales fofc- 
tions des feuilles et des races. 
Les feuilles absorbent le gaz acide carbonique de l'atmos- 
phère, le décomposent en abandonnant loxigène et en rete- 
nant le carbone, et servent ainsi à exposer la sève ascendante 
à l’action de l'air, de la chaleur et de la lumière. La sève, de 
son côté, abandonne dans les feuilles une quantité d’eau; elle 
sy combine avec de nouveaux principes qu'elle absorbe à 
leur surface, et passe des tubes de l’aubier dans les ramifica- 
tions de ceux de l'écorce. 
Les racines, vu lexcessive petitesse de leurs tubes, n’ab- 
sorbent d'autres substances que des fluides; elles montrent 
même de la préférence pour ceux qui ont peu de viscosité. 
Chacun sait que des variations électriques ont lieu à la 
surface de la terre et au sein de l'atmosphère , que leur in- 
