172 OBSER VATION 
que trois mille mètres d'ouverture, l'Etna quinze cents et le 
Vésuve six cents mètres. Si j'insiste sur de pareils détails, c'est 
afin d'affaiblir à l'avance les objections qu'on pourrait oppo- 
ser à l'explication proposée. La Lune nous présente toujours 
la même face, et nous ne pouvons avoir aucune notion de celle 
qui lui est opposée. Pour expliquer cette circonstance extraor- 
dinaire, qui paraît du reste commune à tous les autres sa- 
tellites, Lagrange a proposé un moyen qui a été admis géné- 
ralement, par la simplicité et la facilité d'explication qu'il pré- 
sente. Îl pense que la Lune, dans son état primordial de flui- 
dité, a dû s'alonger sensiblement vers la terre, par l'effet de 
son attraction, de façon à être ramenée continuellement par 
le même côté vers la terre, de même qu'un pendule qu'on 
écarte de la verticale y revient toujours. Or, cette forme alon- 
gée rend les résistances aux ruptures superficielles les moins 
grandes dans sa direction. C’est ainsi que dans un cylindre 
creux, les résistances dans le sens de la longueur ne sont que 
moitié de celles dans le sens perpendiculaire. Lors donc des 
soulèvements qui ont donné lieu à la formation des montagnes 
de la Lune, comme à celles de la terre, les vallées de soulève- 
ment les plus considérables ont dû s'établir précisément dans 
la direction de la terre, sens de l'alongement de la Lune, et 
selon lequel la résistance à la rupture de l'écorce lunaire se 
trouvait la plus faible. Or c'est à ces vallées prodigieuses, comme 
le sont aussi les cratères lunaires, qu’on peut avoir recours pour 
expliquer l'apparence des points brillants aperçus sur les bords 
de la Lune. Car il suflira pour cela d'admettre que l'ouverture 
des vallées en est masquée par les inégalités, les angles corres- 

l 
É 
