ID MOLLUSQUES FOSSILES 
peut chercher les moyens de remonter aux lois. Or, parmi 
les travaux spéciaux il n’en est point peut-être de plus né- 
cessaires, aujourd'hui, que ceux qui ont pour objet des fau- 
nes locales. 
Les ouvrages généraux ont dû précéder les recherches 
spéciales, pour fixer les bases de la science et diriger les étu- 
des subséquentes; mais ces grands travaux, réservés à quel- 
ques hommes placés dans des positions particulières, ne doi- 
vent pas être les seuls et, quelle que soit leur utilité, il est 
beaucoup de questions’ qu'ils sont peu propres à résoudre. 
Ils offrent en effet, par leur forme même, quelques chances 
d'erreurs que les monographies locales peuvent mieux éviter. 
On en conviendra facilement si on réfléchit à la nature des 
faits qui sont nécessaires pour la discussion des lois générales. 
Il faut, pour arriver à ces lois, que l'on connaisse exac- 
tement la physionomie générale de chacune des faunes an- 
ciennes, la manière dont les espèces et les genres étaient 
groupés dans les diverses mers, le nombre proportionnel des 
êtres qui ont vécu dans les différentes périodes, le nombre 
relatif des espèces de chaque classe, ete. Quelques exemples 
feront comprendre pourquoi les ouvrages généraux ne peu- 
vent pas toujours fournir les documents suflisants. 
En supposant, par exemple, que l’on veuille connaître en 
détail les proportions numériques des êtres qui ont vécu dans 
les époques anciennes, pour les comparer entre elles et avec 
les faunes actuelles, et pour en tirer des résultats généraux 
sur le développement du règne animal, les recherches qui 
porteront sur de grandes étendues de pays trouveront des 
