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obstacles dont il leur sera diflicile de se débarrasser tout à 
fait. Chaque terrain en effet, caché dans la plus grande par- 
tie de son étendue, ne paraît en général à la surface que par 
lambeaux, et le plus souvent ses fossiles, sur des centaines de 
lieues carrées, ne seront connus que par l'exploitation d’un 
petit nombre de gisements. Les catalogues qui en résulteront 
seront donc incomplets et l'on ne pourra pas y donner plus 
de confiance que nous n’en accorderions aux travaux d'un na- 
turaliste qui aurait la prétention de nous faire connaître la 
population complète d’une de nos vastes mers, dont il n’au- 
rait pu étudier qu'un petit nombre de points choisis au ha- 
sard sur ses côtes. La comparaison ne sera donc exacte, ni 
si on compare ces faunes anciennes avec celles du monde ac- 
tuel, ni même si on compare les divers terrains entre eux, car 
dans tous les pays ils sont disposés d'une manière très-inégale 
quant à la manière dont ils sont accessibles aux études paléon- 
tologiques. 
Les faunes locales évitent une grande partie de ces incon- 
vénients car, se bornant à l'étude d’un gisement restreint, 
elles sont plus exactement comparables, soit avec une portion 
des mers actuelles de même étendue géographique, soit avec 
des gisements analogues d’autres terrains. M. Agassiz a déjà 
fait remarquer, avec grande raison, que, si l’on veut se faire 
une idée du nombre proportionnel des espèces qui vivaient 
à une époque donnée, il faut comparer un espace restreint 
des mers anciennes avec un espace de même dimension des 
mers actuelles, et non le catalogue complet des espèces con- 
nues d’un terrain avec le nombre des espèces modernes, car 
