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le bois, à la surface duquel elle reste adhérente, et alors le 
frottement n'a plus lieu entre le métal et le bois, mais bien 
entre le métal et la couche d’oxide métallique, dont le bois 
est en partie recouvert. Il n’est donc plus étonnant que le 
métal soit positif, puisque c'est avec son oxide qu'il est 
frotté. J'ai supposé la couche d’oxide qui se trouve sur le mé- 
tal, extrêmement mince, et semblable, pour ainsi dire , à 
une espèce de voile demi-transparent qui recouvre sa surface. 
Dans le cas, en effet, où la couche est plus épaisse, le corps 
frottant ne peut plus l'enlever; le frottement s'opère donc 
entre ce corps et l'oxide métallique; le métal pur ne contri- 
bue en rien au phénomène, c'est pour cela que les signes 
électriques sont toujours dans ce cas négatifs. Quant à la 
couche très-mince qu'un coup de frottoir peut enlever, nous 
avons la preuve de son existence quand nous voyons une 
surface métallique bien polie se ternir et perdre un peu de 
son brillant ; or c’est ce qui arrive aux surfaces de presque 
tous les métaux facilement oxidables. 
J’ai cherché à étudier et à diriger les expériences dans le 
but de vérifier jusqu’à quel point l'explication que je viens de 
donner était fondée. 
J'ai constamment observé que si l'on a soin de frotter la 
surface métallique au moment même où elle vient d’être dé- 
capée, et avec un morceau de bois qui n'ait pas encore 
servi, on la rend négative, surtout si l'air est bien sec, 
la légère couche d’oxide n’ayant pas encore eu le temps de 
se former. Les deux seuls métaux qui ne m’aient pas cons- 
tamment donné le résultat que je viens d'indiquer sont le 
plomb et le bismuth ; je n’ai pu en particulier observer avec 


