SUR L'ÉLECTRICITÉ VOLTAIQUE, 181 
le bismuth qu’une ou deux fois; serait-ce que ces métaux, 
quoique moins oxidables que beaucoup d’autres, que le fer et 
le zinc, par exemple, se recouvrent cependant plus vite 
quand ils sont exposés à l'air, bien décapés et bien polis, 
d’une mince couche d’oxide. La promptitude avec laquelle 
la surface du plomb se ternit après avoir été décapée, et le 
faible degré de poli dont elle est susceptible, semblent don- 
ner quelque poids à cette opinion. Il est vrai qu'elle peut pa- 
raître moins fondée en ce qui concerne le bismuth; cepen- 
dant les couleurs irisées que présente presque toujours la 
surface de ce métal, même au moment où elle vient d'être 
décapée et polie, indiquent bien, comme l'apparence terne 
du plomb, la formation d'une légère pellicule d’oxide. 
Jai dit que les métaux incertains sont constamment né- 
gatifs quand on frotte leur surface au moment où elle vient 
d’être décapée, surtout si l'air est bien sec. Si au contraire 
l'air est un peu humide, ou si, avant de la frotter, on a ex- 
posé la surface métallique pendant quelques instans à une 
forte chaleur, il se forme une légère couche d’oxide que le 
bois enlève et dont il se recouvre; et en continuant le frot- 
tement , le métal, ainsi que l'expérience le confirme toujours 
dans ces cas, doit devenir positif. Ajoutons qu’au premier 
moment où commence le frottement, le métal donne sou- 
vent, même dans les cas que je viens d'indiquer, des signes 
négatifs, ce qui s'explique très-bien en remarquant que le 
bois qui n’a pas encore frotté le métal ne s'est pas recouvert 
de l'oxide , et que le frottement a lieu alors directement en- 
tre le bois lui-même et la surface un peu oxidée du métal; 
mais bientôt le bois a enlevé la couche d’oxide; il est facile 
