192 RECHERCHES SUR DES MODIFICATIONS 



plusieurs opérations distinctes , dont les unes tendent à vicier 

 l'atmosphère , soit en lui enlevant son oxigène , soit par la for- 

 mation de gaz acide carbonique , tandis que les autres tendent 

 au contraire à la purifier par l'exhalaison d'une quantité nota- 

 ble de gaz oxigène. La théorie, appuyée par l'expérience, tend 

 à démontrer que le second de ces deux effets l'emporte sur le 

 premier, et que les végétaux vivans tendent constamment à 

 augmenter la quantité de l'oxigène de l'atmosphère. Ils fournis- 

 sent ainsi une espèce de compensation à l'absorption continuelle 

 d'oxigène, qui provient soit de la combustion , soit de la respi- 

 ration des animaux. 



Il existe parmi les végétaux une classe assez nombreuse de 

 plantes cellulaii'es, complètement dépourvues de parties vertes, 

 et dont le mode de nutrition paraît être fort différent de celui 

 des autres plantes. Les champignons forment la partie la plus 

 importante de cette série de végétaux. Tout porte à croire que 

 ces plantes ne sont pas douées comme les plantes vertes de la 

 propriété de décomposer le gaz acide carbonique à la lumière , 

 puisque plusieurs d'entre elles peuvent vivre dans une obscurité 

 presque complète ; mais par quel procédé elles s'assimilent le 

 carbone qu'elles renferment, comment enfin s'opère en général 

 chez ces végétaux le jeu de la nutrition , c'est sur quoi l'on est 

 encore dans un état d'ignorance à peu près complète. C'est sous 

 ce rapport que quelques expériences relatives à l'action des 

 champignons sur l'atmosphère pendant leur végétation , m'ont 

 paru devoir être de nature à jeter quelque jour sur le mode de 

 jiutrition de ces singuliers végétaux. 



J'ai eu déjà l'occasion, en 1827, d'étudier l'action sur l'eau 



