226 APPARENCE DOUTEUSE 



En examinant le l'écit du fait et les explications subséquentes, 

 je conçus la possibilité d'un concours de circonstances capables 

 de produire une apparence de cette espèce par un mirage obli- 

 que ; mais cette possibilité dépendait du sens à donner à une 

 des réponses de l'auteur. Au nombre de mes questions se trou- 

 vait celle-ci : Où étaient les observateurs , à la cime ou au- 

 dessous ? — La réponse fut : Les spectateurs étaient a la cime 

 même de la montagne (i). S'il faut prendre ces mots dans leur 

 sens précis , c'est-à-dire si les observateurs étaient à une élé- 

 vation supérieure à celle de tous les olyets , de tous les points 

 de l'Etna, qui traçaient sous leurs yeux sa figure, le pbéno- 

 mène ne serait peut-être pas inexplicable. L'omljre matinale 

 de la montagne , qui se prolongeait dans le Val di Noto (2) , 

 peut être envisagée à sa surface supérieure, comme la limite 

 qui sépare deux milieux , deux airs d'inégales densités , l'air 

 refroidi de l'ombre et l'air ambiant qu'échauffait le soleil. Ces 

 deux milieux, de substance homogène, ne produiraient peut- 



(i) Al llie very summit oftlie inountain. 



C'est bien le seus naturel de ces mots, et je ne conceTrais à ce sujet aucun doule, 

 si la place des observateurs était marquée sur le croquis informe que l'auteur a joint 

 à sesHéponses. Pour que cette place soit conçue plus élevée que la partie du dessin 

 qui représente l'objet principal, il faut le supposer hors du cadre ; ce qu'à dire vrai 

 j'admets sans dilliculté, vu la rapidité de l'esquisse *. Je n'ai plus aucun moyen de 

 recourir aus observateurs pour de nouvelles explications. L'un d'eus, M. Jones, est 

 mort. Je ne sais rien des autres. 



(2) Réponses. 



* La figure l,pl. B., est le calque de celle esquisse. 



