DE MIRAGE. 227 



être pas la réflexion ordinaire, parce qu'elle agit dans un es- 

 pace infiniment petit. Mais pour produire le mirage, il faut au 

 contraire concevoir, d'un milieu à l'autre, une suite découches 

 différant en densité 5 en sorte qu'ici la cause agit dans im es- 

 pace qui (bien qu'il échappe à nos mesures) est, par rapport à 

 celui dans lequel la réflexion commune s'opère, un espace fort 

 grand , et que l'on peut concevoir comme fini (ce qui est d'ail- 

 leurs rendu sensible dans l'expérience fondamentale de Wol- 

 laston). On n'a donc pas lieu de douter que deux airs contigiis, 

 de températures et par conséquent de densités très-différentes, 

 ne puissent produire un mirage. 



Cela étant admis, voyons ce qui en résulte. — Quelques ob- 

 jets plongés en partie dans l'ombre , mais dont les sommets la 

 surpassaient, tels que des rochers, des pics dominans, diverses 

 espèces de sommités , qui se font remarquer sur la pente de la 

 montagne, envoient à l'œil des rayons , qui ne peuvent l'at- 

 teindre que par une voie indirecte , parce que l'ombre de la 

 montagne les intercepte. Leur direction les porte, sous une 

 certaine inclinaison, à la surface de cette ombre. Là ils sont 

 réfléchis suivant la loi du mirage , et arrivent à l'œil de l'obser- 

 vateur. Celui-ci a en conséquence une suite d'images, qu'il doit 

 nécessairement rapporter au pied de l'ombre , de manière que 

 cette suite ne peut manquer de lui offi'ir l'aspect de la monta- 

 gne même, vue du côté d'oîi viennent les rayons, sous des an- 

 gles visuels très-petits. L'ombre est en quelque sorte substituée 

 à l'horizon. 



Pour comprendre cet effet, il suffit de concevoir, au lever du 

 soleil, la mer plus froide que l'air superposé ; puis , de relever 



