SUR LA. POPULATION DE GENEVE. 371 



échappé à l'action destructive du temps , et qui luttent de toute la force d'un vi- 

 goureux tempérament contre les glaces de l'âge, une année vécue est une année 

 gagnée, une victoire remportée sur la nature, un bénélice net, etauboutde ce temps 

 on a encore la même vie en perspective qu'un an auparavant. C'est une existence pré- 

 caire au jour le jour, oii le seul fait de la prolongation delà vie conserve pendant quel- 

 ques années une chance à peu près égale de la maintenir encore , jusqu'à ce 

 qu'enfin les derniers s'éteignent avant d'avoir atteint le siècle. . 



En résumé, la chance de vie doit être et est réellement considérable quand l'en- 

 fant , à peine échappé aux périlleuses casualités du bas-âge , n'a pas encore une 

 existence bien assurée et consolidée ; elle diminue quand une existence pleine et 

 vigoureuse anime la jeunesse ou le milieu de la vie et lui fait suivre paisible- 

 ment son cours normal , et augmente toujours plus dans la vieillesse , il mesure 

 que la vie est moins assurée. Ce fait présente un rapport de plus entre les deux 

 extrêmes de la vie : c'est un phénomène basé sur la précarité de l'existence à ces 

 deux époques. 



§ V. Comparaison du maximum de vilatilé. Nous venons de voir que dans les 

 20 dernières années le maximum de la vie probable se trouvait a 2 ans , et celui 

 de la vie moyenne à 5 ans. Il résulte des tables de M. Odier poiu* les époques an- 

 térieures, qu'aux xvF, xvu" et xviii" siècles, ce maximum se trouvait à 5 ans. 

 De 1801-13 il s'est déplacé , et a remonté h 3 ans. Comme nous avons vu que la 

 durée de la vie avait toujours augmenté k Genève depuis le xvi" siècle jusqu'à nos 

 jours , nous en conclurons que plus le maximum de vitalité tombe à un âge voisin 

 de la naissance, plus la vie de l'enfance est assurée. En effet si, comme nous l'a- 

 vons dit , le maximum de vitalité est le moment oit la génération que l'on envi- 

 sage est débarrassée des enfans éphémères qui entravaient sa marche, il s'ensuit 

 que moins il mourra d'enfans en bas-âge, plus l'époque du maximum sera rappro- 

 chée de la naissance. Les tables de mortalité faites pour divers pays pendant le 

 siècle dernier, entr' autres celle de Duvillard pour la France , et même celle de 

 M. Quételet pour la Belgique au xix" siècle , portent toutes à S ans le maximum 

 de la vitalité. C'est que dans ces pays, à l'époque où ces tables ont été construi- 

 tes, la vie de l'enfance était moins assurée qu'elle ne l'est maintenant à Genève ; 

 aussi les vies moyenne et probable y sont-elles considérablement plus courtes. 



Nous avons vu qu'il y avait de très-fortes différences entre les vies moyenne et 



