SUR LA. POPULATION DE GEiNÈVE. 379 



couverte médicale , et si l'art ne trouve pas le moyen d'assurer d'une manière 

 proportionnellement aussi positive le sort des années suivantes , il en résultera que 

 l'amélioration du sort des premières années ne sera pas suivie d'une amélioration 

 correspondante dans les âges supérieurs, et que la mortalité du bas-âge ne sera 

 pas un critère suffisant pour comparer la mortalité de diverses populations , ou 

 d'une même population à diverses époques. C'est ce qui est arrivé jà Genève aux 

 xvin"" et xis"" siècles. Tandis que la diminution de mortalité, dans ce dernier 

 siècle, était très-forte dans les dix premières années , elle était très-faible de 10 à 

 50 ans. Il est mort, de la naissance à 10 ans, au xv!!!™" siècle , ^ enfant sur 2,57 ; 

 au xix"", 1 sur 3,57 ; de 10 à .30, au xviii™" siècle, 1 individu sur 5,22; au 

 xix"", 1 sur 5,48 ; amélioration qui n'est guère que 1/7 de celle qui avait eu lieu 

 de il 10 ans. Aussi l'accroissement de la vie moyenne, du xvni"° au xix"'^ siè- 

 cle, est-il bien inférieur à la diminution de la mortalité de la première année. Cet 

 exemple prouve que la comparaison de longévité doit s'établir sur tous les âges 

 de la vie humaine pendant les périodes ou dans les pays que l'on veut comparer, 

 et ne saurait être bien exacte si elle n'est basée que sur une époque de la vie en 

 particulier. 



La mortalité proportionnelle , depuis 10 jusqu'à 50 ou 60 ans , continue 

 à décroître , mais d'une manière régiUière , progressive d'un siècle à l'autre , 

 et sans saccade. A quelle cause doit-on attrii)ucr cette amélioration? Il serait 

 bien difficile , pour ne pas dire impossible , de distinguer chacune des influen- 

 ces sociales qui ont , avec des intensités diverses , produit ce résultat , et 

 d'apprécier le mode d'action de chacune d'elles. Généralement on peut dire 

 qu'une aisance plus grande et plus répandue , des soins médicaux et hygié- 

 niques mieux entendus , des habitations plus grandes , mieux aérées , plus 

 propres, une nourriture plus abondante et plus saine, la cessation de ces grandes 

 épidémies qui , de temps à autre , décimaient la population , les précautions 

 prises contre les disettes , en un mot une vie sociale et particulière mieux 

 réglée, plus efficacement préservée des maux insépai-ables de l'humanité , sont 

 les causes principales auxquelles on doit attribuer ce résultat. 



C'est un avantage immense , que les progrès de la vitalité se soient dé- 

 ployés précisément sur l'âge le plus important . que la société ait amené un 

 plus grand nombre d'individus à l'âge du travail et de la reproduction, les 

 ait mis h même , après une longue enfance , de faire servir leurs forces au 



