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bien-êlre commun. C'est un immense avantage que d'avoir si peu de décès 

 par rapport h la population totale , si peu de morts dans l'enfance et la viri- 

 lité, tant d'individus arrivant à cet âge de complet développement, que Duvillard 

 appelle judicieusement la naissance civile, enfin de voir cette proportion avantageuse 

 de survivans se maintenir jusqu'à 60 ans, pendant les années où l'homme jouit de 

 toute sa force. 



Cependant la vieillesse n'a point participé il la prolongation de vie qui a eu lieu 

 dans les âges moins avancés. De 60 à 70 ans, l'amélioration est très-faible; il 70 ans 

 elle est nulle. Depuis 80 ans, le vieillard a un peu moins de probabilité de vie 

 dans l'époque actuelle, qu'il n'en avait au xvi™^ siècle. Les centenaires, qui n'é- 

 taient pas rares aux xvi"^ et xvii"' siècles, disparaissent maintenant. Depuis 27 

 ans, Genève n'en a pas produit un seul. Loin de marcher vers une carrière patriar- 

 cale , la vieillesse a reculé et perdu du terrain. 



Comment se fait-il que le même mouvement social qui a tant fait pour l'en- 

 fance, la jeunesse , la virilité et même l'âge mur, ait été au contraire fatal à la 

 vieillesse '? D'où vient que les octogénaires plus nombreux de notre âge , viennent 

 échouer avant le siècle devant des obstacles oui n'arrêtaient pas les vieillards plus 

 rares du temps passé? Faut-il admettre, avec M. Burdaeh , que la vie hu- 

 maine prolongée au-delà de 78 ou 80 ans , soit anormale ou exceptionnelle , et 

 doit-on croire que le mouvement social progressif qui rapproche toujours plus no- 

 tre espèce de l'homme moyen, doit, en prolongeant la vie de la masse, diminuer 

 le nombre des cas de longévité insolite ? Reconnaissons qu'il y a là un phénomène 

 que nous ne pouvons maintenant expliquer d'une manière satisfaisante , peut-être 

 un arcane intimement lié à notre nature. Je ne hasarderai pas de suppositions sur 

 un sujet si peu approfondi; mais ce que j'ai dit jusqu'ici prouve , je pense , sulli- 

 samment, qu'on aurait également tort, soit en voyant dans le grand nombre des 

 centenaires une preuve directe de la vitalité des masses , puisque leur nombre di- 

 minue à mesure que la vie générale se prolonge ; soit en considérant au contraire 

 leur apparition comme un symptôme intrinsèquement fâcheux , parce que le nom- 

 bre des centenaires est en raison inverse de la vitalité d'une population , et que 

 jusqu'à présent on a trouvé que plus la masse était vivace , moins elle comptait de 

 ces existences extraordinairement prolongées. De fait , Genève a maintenant plus 

 d'individus que par le passé qui atteignent 70 ans: c'est là l'important; mais je 

 ne saurais voir de raison nécessaire pour que , sur ces septuagénaires , il y en ail 



