SUR LA POPULATION DE GENÈVE. ' 381 



un moindre nombre que par le passé qui atteigne le siècle. Jusqu'ici, il est vrai, 

 nous n'avons vu de populations riches en centenaires que celles où la vie moyenne 

 était courte. Mais, à moins d'admettre que la vie des jeunes gens n'ait été si considé- 

 rablement prolongée qu'aux dépens de quelques années arrachées à un petit nom- 

 bre de vieillards , ce que le calcul démontre impossible ; ou, réciproquement, que 

 les vieillesses des temps passés se soient prolongées par une sorte d'absorption 

 des années qu'une mort précoce enlevait à la jeunesse, ce qui paraît également 

 faux; rien ne semble devoir empêcher qu'on ne voie plus tard, par un progrès nou- 

 veau, des populations qui aient à la fois, et une vie moyenne aussi longue ou plus 

 longue que celle de Genève au xix™'-' siècle , et des centenaires. 



Nul doute que l'art ne soit plus impuissant à protéger la vieillesse que la jeu- 

 nesse ; mais si sa puissance a des limites qu'il peut reculer mais non franchir, tout 

 au moins doif-il être possible de faire cesser le contraste que nous avons signalé 

 entre le sort des jeunes gens et celui des vieillards , d'éviter la détérioration qui a 

 eu lieu dans la vie humaine depuis l'âge de 80 ans , et de la reporter au taux où 

 elle était il y a trois siècles. C'est dansée sens que la médecine devra diriger ses 

 efforts ; elle tâchera de faire participer en quelque chose le grand âge à la pro- 

 longation qu'a reçue la vitalité de la jeunesse et de l'âge mûr ; elle trouvera peut- 

 être quelque remède plus efficace aux affections séniles ; elle cherchera du moins 

 à améliorer et soutenir la précaire existence de la vieillesse. 



CHAPITRE XIV. — RAPPORT DES NAISSANCES AUX 



DÉCÈS. 



^ 1. Leur compaiaison . La comparaison du nombre res- 

 pectif des naissances et des morts est la pierre de touche au 

 moyen de laquelle on découvre le mouvement général d'une 

 population , on voit si elle augmente , si elle demeure station- 



