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Il est un fait que j'ai déjà signalé dans la seconde partie de ce 

 Mémoire, et sur lequel je ne saui'ais trop insister, car il fournit 

 l'explication du développement de l'électricité dans l'un des 

 cas où l'on a attribué ce développement au contact. Ce fait, 

 qu'il est facile de constater, c'est la promptitude avec laquelle 

 la surface de la plupart des métaux se ternit quand elle est ex- 

 posée à l'air, même le plus sec en apparence. Pour s'en as- 

 surer, on n'a qu'à décaper, au bout de quelques jours, une por- 

 tion de la surface métallique qu'on avait eu soin de bien polir, 

 et comparer au reste cette partie fraîchement décapée; la 

 formation d'une légère pellicule d'oxide devient ainsi bien 

 visible. On peut aussi démontrer l'existence de cette pellicule 

 par la nature de l'électricité que prennent, en étant frottés avec 

 un corps étranger, les surfaces métalliques oxidables ; c'est ce 

 que j'ai fait voir dans la seconde partie du Mémoire. Il est très- 

 dilîicile de se mettre à l'abri de cette action chimique , surtout 

 lorsqu'il s'agit de métaux très-oxidables tels que le zinc ; même 

 dans le vide et dans les gaz les mieux desséchés, on découvre au 

 bout de quelques jours, sur la siu'face de ces métaux, des traces 

 d'oxidation. Une couche mince de vernis ne suffit pas pour 

 empêcher cette oxidation ; l'action paraît s'exei'cer au travers 

 des pores que l'alcool en s'évaporant détermine dans la couche. 

 C'est à cette circonstance qu'on doit, je crois, attribuer l'élec- 

 tricité que M. Becquerel, et plus tard M. Peltier, ont réussi à dé- 

 \ elopper en se servant de plateaux de zinc recouverts de vernis à 

 la gommelaque. Je me suis assuré, en effet, qu'en donnant à la 

 couche de vernis une épaisseur successivement croissante, les 

 signes électriques allaient continuellement en s'affaiblissant, et 



